V indijskih vaseh vlada strah in histerija. Številni domovi nimajo ključavnic, otroke so zdaj zaprli v notranjost, moški pa ponoči patruljirajo po temno osvetljenih ulicah. Oblasti so namestile kamere, uporabljajo drone, postavile so pasti in uporabile petarde, da bi prestrašile volkove. Doslej so ujeli tri volkove, ki so jih dali za rešetke v živalske vrtove.
Takšni napadi na ljudi so izredno redki, do njih pa večinoma pride, ker so volkovi okuženi s steklino, virusno boleznijo, ki prizadene centralni živčni sistem. Pobesneli volk bo običajno večkrat napadel, žrtve pa ne bo zaužil. V primeru napadov v okrožju Bahraich pa volkovi otroke lovijo kot plen.
Norveški inštitut za raziskovanje narave poroča o 489 "razmeroma zanesljivih primerih" napadov volkov v 21 državah, vključno z Indijo, med letoma 2002 in 2020. 26 jih je bilo usodnih, okoli 380 ljudi je bilo žrtev "besnih napadov".
"V Severni Ameriki, kjer so volkovi zelo razširjeni, njihova populacija obsega 70.000 volkov, sta bila v zadnjih 50 letih le dva potrjena primera smrti zaradi volkov," je za BBC povedal Dave Mech, priznani ameriški biolog, ki je specializiran za vedenje volkov. Indija ima po ocenah zgolj 3100 volkov, razširjenih po številnih državah. Kako torej, da se je toliko napadov zgodilo na področju Bachraich?
Zaradi podnebnih sprememb je prišlo do poplav na območju, kjer običajno lovijo volkovi in tako so bili prisiljeni iskati hrano drugje. "Podnebne spremembe so postopen proces, vendar lahko poplave povzročijo motnje v habitatu volkov, zaradi česar so prisiljeni v človeška naselja v iskanju hrane," pravi Amita Kanaujia z Inštituta za divje živali na Univerzi Lucknow.
Drugi razlog, zakaj so otroci postali tarča volkov, je, da je v teh revnih indijskih vaseh celo živina pogosto bolje zaščitena kot otroci. Ko lačen volk, ki se sooča z izčrpanim habitatom in omejenim dostopom do živine, naleti na ranljive otroke, ti postanejo bolj verjetne tarče. Otroci, ki so bili žrtve, povečini izhajajo iz obubožanih enostarševskih družin, v klavrnih razmerah včasih spijo celo zunaj, varuje pa jih njihova mati. "Nikjer drugje na svetu nismo bili priča množičnim napadom volkov na otroke," mi je povedal Yadvendradev Jhala, vodilni indijski znanstvenik in naravovarstvenik.
Trenutni napadi volkov v Uttar Pradeshu so že četrti val tovrstnih napadov v zadnjih štirih desetletjih. V letih 1981-82 so napadi volkov v Biharju terjali življenja najmanj 13 otrok. Med letoma 1993 in 1995 je bilo napadenih še 80 otrok, takrat s strani domnevno petih tropov volkov v okrožju Hazaribagh. Najbolj smrtonosna epizoda se je zgodila leta 1996, ko je bilo napadenih najmanj 76 otrok iz več kot 50 vasi v Uttar Pradeshu, kar je povzročilo 38 smrti. Poboji so se ustavili, potem ko so oblasti ubile 11 volkov.
