Po krivem obsojenega Simmonsa so iz zapora izpustili že julija letos, potem ko je tožilstvo priznalo, da njegovi zagovorniki med sojenjem niso imeli dostopa do ključnih dokazov, s katerimi bi ga lahko razbremenili krivde. Sodišče v Oklahoma Cityju v ameriški zvezni državi Oklahoma ga je nato ta torek končno spoznalo za nedolžnega. »Sodišče je na podlagi jasnih in prepričljivih dokazov ugotovilo, da kaznivega dejanja, zaradi katerega je bil Simmons obsojen in zaprt, ni storil Simmons,« je v obrazložitvi sodbe navedla okrožna sodnica Amy Palumbo. Sodnica je sicer julija, ko je tožilka Vicki Behenna priznala, da tožilstvu Simmonsovim zagovornikom med drugim niso posredovali policijskega poročila, v katerem je bilo navedeno, da so priče identificirale še nekatere druge osumljence, odredila novo sojenje. Behenna je nato septembra naznanila, da v primeru zoper Simmonska ni več nobenega fizičnega dokaza, zato ne bodo vložili nove obtožnice.
Simmons, ki je bil obsojen zaradi umora Carolyn Sue Rogers leta 1974 v mestu Edmond v Oklahomi, je vsa ta leta zatrjeval, da je nedolžen. Sprva je bil skupaj s svojim soobtoženim Donom Robertsom obsojen na smrtno kazen, a je ameriško vrhovno sodišče leta 1977 njuno kazen zmanjšalo na dosmrtno zaporno kazen. Robertsu so nato leta 2008 odobrili pogojni izpust.
Simmons je zaradi prestanega sicer upravičen do 175.000 ameriških dolarjev odškodnine, zoper mesto in policijo pa bi lahko vložil tudi tožbo, a je to kaj slaba uteha. Po navedbah njegovega odvetnika trenutno živi od donacij, po izpustitvi iz zapora pa so mu diagnosticirali raka. »To je bila lekcija v trdoživosti in vztrajnosti,« je na kratki novinarski konferenci po razglasitvi sodbe skopo dejal Simmons.
Glede na podatke ameriškega nacionalnega registra po krivem obsojenih ljudi je Simmons s svojimi 48 leti, enemu mesecu in 18 dnevi, ki jih je preživel v zaporu, oseba z najdaljšim stažem v zaporu, ki je bila obsojena zaradi zločina, za katerega je bila pozneje oproščena.
