Floto balonov upravlja kitajska vojska in se uporablja posebej za vohunjenje. Opremljena je z visokotehnološko opremo, namenjeno zbiranju občutljivih informacij o ciljih po vsem svetu, je sporočil visoki predstavnik State Departmenta, ki ni želel biti imenovan. Objava podrobnosti glede obsega in zmogljivosti programa naj bi ovrgla vztrajne trditve Kitajske, da balon ni bil uporabljen za vohunjenje, ampak za civilne meteorološke namene.
Predstavniški dom kongresa je danes na pobudo republikancev soglasno izglasoval obsodbo Kitajske zaradi predrzne kršitve suverenosti ZDA in prizadevanj za zavajanje mednarodne skupnosti z lažnimi trditvami.
Civilna meteorološka zračna ladja?
Preden so ZDA predstavile svoje nove informacije, je v Pekingu tiskovna predstavnica kitajskega zunanjega ministrstva Mao Ning ponovno poudarila, da je bil velik balon brez posadke civilna meteorološka zračna ladja, ki je zgrešila smer, in da so se ZDA s sestrelitvijo balona odzvale pretirano.
ZDA so podatke o kitajskem vohunjenju dobile s pomočjo vohunskih letal U-2, ki lahko letijo na veliki višini. Ta letala so spremljala balon na poti čez ZDA, je sedaj prvič priznala ameriška vlada. Letala U-2a so ugotovila, da je bil balon sposoben zbirati signalne obveščevalne podatke z več antenami in drugo opremo, namenjeno nalaganju občutljivih informacij, ter sončnimi celicami za njihovo napajanje.
Pomočnik ameriškega obrambnega ministra za indo-pacifiško območje Jedidiah Royal je v senatu povedal, da imajo dobre predstave o tem, kakšne obveščevalne podatke je zbirala Kitajska. Več je senatorjem povedal za zaprtimi vrati.
Visoki uradniki FBI, ki niso želeli biti imenovani, so povedali, da je v njihov laboratorij v Quanticu v Virginiji prispelo le nekaj delov balona, ki jih bodo zdaj preiskali. Imajo dele balonske strehe, napeljave in zelo majhno količino elektronike.
Po navedbah dveh ameriških uradnikov so bila prizadevanja za iskanje balona danes začasno prekinjena zaradi visokih valov. Povedala sta, da je nekaj ostankov balona nedotaknjenih na dnu oceana razpršenih na območju, velikem kot 15 nogometnih igrišč.
