Ameriški znanstveniki so razvili cepivo, ki je se je izkazalo za uspešno pri izkoreninjenju opičje različice virusa HIV. Pri dobri polovici cepljenih živali je namreč virus imunske pomanjkljivosti, imenovan SIV, izginil iz telesa. Podoben način testiranja bi znanstveniki zdaj radi uporabili pri cepivu za HIV pri ljudeh. Raziskovalci so se posvetili še posebej agresivni obliki virusa SIV, ki je približno stokrat bolj smrtonosna kot HIV. Okužene opice po navadi umrejo zelo hitro, že v dveh letih.
Bodo znanstveniki končno uspeli?
Kot osnovo za cepivo so uporabili citomegalovirus (CMV), ki spada med herpese. Preoblikovali so ga tako, da, namesto da bi povzročil bolezen, spodbudi imunski sistem v boj proti virusu SIV. »Ohranja oborožene sile, ki nadzorujejo celotno tkivo telesa ves čas, za nedoločen čas,« je pojasnil Gene Picker z univerze v ameriški zvezni državi Oregon, kjer so izvedli raziskavo.
Znanstveniki so opice najprej cepili, nato pa jih izpostavili virusu SIV. Najprej se je okužba pri vseh začela širiti, a telesa večine opic so se odzvala in uničevala virus. Cepljenje se je izkazalo za uspešno pri devetih od 16 opic. Pri teh tudi po letu in pol do treh let pozneje niso zaznali virusa. Kot pojasnjuje Picker, je sicer zelo težko trditi, da je uspelo popolno izkoreninjenje virusa, saj je vedno mogoče, da obstaja celica, ki je niso preiskali in vsebuje virus. »A vendarle v večini primerov in ob zelo strogih kriterijih v telesih teh opic ni ostalo nič virusa,« je poudaril.
Kot osnovo za cepivo so uporabili herpes.
Ekipa raziskovalcev še vedno poskuša ugotoviti, zakaj je cepivo delovalo le pri dobri polovici opic. »Možno je, da je virus tako patogen, da je to največ, kar bomo kadar koli dosegli,« je menil. Znanstveniki zdaj testirajo cepivo, da bi ugotovili, če ga bo moč uporabljati za zdravljenje opic, okuženih s SIV-om, poleg tega pa bi radi ugotovili tudi, če bi podobna tehnika delovala pri ljudeh.
Picker je ob tem opozoril, da je treba biti pri izdelavi različice cepiva za ljudi prepričan v to, da je popolnoma varna. Če jo bodo pristojne oblasti na koncu odobrile, začetke prvih kliničnih preizkusov načrtuje v naslednjih dveh letih.
Morda pa bomo končno dobili cepivo, ki bo temu trdovratnemu virusu pokazalo zobe in bo tudi pripomoglo k zdravju bolnikom tretjega sveta.
