Območje je bilo dolgo navdih za številne znanstvenofantastične filme, nekateri pa so verjeli, da je ameriška vlada poskušala prikriti dokaze o pristanku Nezemljanov. Dokumenti Cie razkrivajo, da so Območje 51 med hladno vojno uporabljali za testiranje vohunskih letal U-2 ameriške vojske.
V dokumentih Cie ni omenjen legendarni 'incident Roswell', ko je leta 1947 v zvezni državi Nova Mehika strmoglavil meteorološki balon. Po teorijah zarote naj bi takrat strmoglavilo vesoljsko plovilo Nezemljanov, na Območju 51 pa naj bi skrivali dokaze o njihovih truplih.
A po navedbah Cie tajnost ni bila povezana z morebitnimi Marsovci, temveč so tako želeli skriti novo vohunsko letalo pred Sovjeti. Letala U-2 so bila zgrajena za vohunjenje za Sovjetsko zvezo na visoki nadmorski višini, njihov razvoj pa je bila strogo varovana skrivnost.
Poskusni leti letal U-2 so bili izvedeni na veliko višji nadmorski višini, kot so takrat letela druga vojaška in potniška letala.
A ti preizkusi na visoki nadmorski višini so imeli nepričakovan stranski učinek – znatno se je povečalo število poročil o videnjih neznanih letečih predmetov.
