Povod za odstop naj bi bile obtožbe o neprimernem vedenju do duhovnikov, segajoče v osemdeseta leta prejšnjega stoletja. Vatikan še ni potrdil, da bi papež že sprejel nadškofov odstop, bo pa potrditev verjetno prišla v prihodnjih dneh. Tako je Velika Britanija ostala brez predstavnika v volitvah za papeževega naslednika.
Odstop pomeni udarec za Cerkev na Škotskem in širše. Sploh v času, ko si ta skuša povrniti ugled spričo približujoče se konklave. Nad kardinalovim neprimernim vedenjem so se pritožili trije duhovniki in eden nekdanji, ki je duhovniški stan zapustil, ko je O'Brien postal škof. Njegov odstop so že zasenčile nove obtožbe, ki vključujejo nekatere kardinale v zvezi z njihovim obravnavanjem pedofilskih škandalov.
