Kot mlad ekonomist se je takoj po opravljeni diplomi leta 1973 zaposlil v podjetju IGM Zagorje in leta 1981 magistriral na temo analize organizacijskega razvoja tipičnega gradbenega podjetja. V začetku osemdesetih let 20. stoletja je bil zaposlen kot direktor Ljubljanske banke v Trbovljah. Eno leto je služboval kot ekonomski svetovalec jugoslovanske ambasade v egiptovskem Kairu. Leta 1986 je na Univerzi v Mariboru doktoriral s temo Mednarodni denarni sklad in Jugoslavija. Leta 1986 je postal slovenski delegat Zbora republik in pokrajin SFRJ; to dolžnost je opravljal do leta 1989, ko je bil izvoljen za člana predsedstva SFRJ. 15. maja 1989 je postal tudi predsednik predsedstva SFRJ; dolžnost predsednika je opravljal eno leto, do 15. maja 1990.
1992 je postal predsednik stranke LDS, kar je ostal do 2003. 1. decembra leta 2002 je bil izvoljen za predsednika republike Slovenije s predvidenim koncem mandata leta 2008. Marca 2004 je bil imenovan za častnega senatorja Evropske akademije znanosti in umetnosti. 30. januarja 2006 je po 14 letih formalno izstopil iz stranke LDS. Kot razlog je navedel, da se želi popolnoma posvetiti novoustanovljenemu civilnodružbenemu Gibanju za pravičnost in razvoj. 23. aprila 2007 je uradno sporočil, da se na naslednjih predsedniških volitvah ne namerava potegovati za drugi mandat. 17. januarja 2006 je v intervjuju za hrvaški časnik Nacional izjavil, da so mu leta 2001 odkrili novonastale metastaze na pljučih, pozneje pa še na jetrih; proti raku se je do januarja 2004 boril z alternativno medicino. Janez Drnovšek je umrl 23. februarja 2008 doma na Zaplani.
Dogodki na današnji dan
1836 – začetek mehiškega obleganja Alama
1848 – začetek februarske revolucije v Franciji
1893 – Rudolf Diesel prejme patent za dizelski motor
1942 – Italijani dokončajo obdajanje Ljubljane z bodečo žico
1944 – ameriška vojska zavzame Eniwetok v Marshallovem otočju
1945 – Rdeča armada osvobodi Poznanj
1945 – Turčija napove vojno tretjemu rajhu
1945 – ameriška vojska prodre prek Aachna proti Renu
1959 – prvo zasedanje Evropskega sodišča za človekove pravice
1987 – eksplozija supernove SN 1987A
Rojstva na današnji dan
1187 – Peter Portugalski, grof Urgella, baron Majorke
1443 – Matija Korvin, madžarski kralj
1646 – Tokugava Cunajoši, japonski šogun
1685 – Georg Friedrich Händel, nemški skladatelj
1723 – Richard Price, valižanski filozof
1744 – Mayer Amschel Rothschild, nemški bankir judovskega rodu
1859 – Frančišek Lampe, slovenski duhovnik, pisec, filozof
1878 – Kazimir Severinovič Malevič, ruski slikar
1883 – Karl Theodor Jaspers, nemški filozof, psihiater
1899 – Erich Kästner, nemški pisatelj
1994 – Dakota Fanning, ameriška igralka
Smrti na današnji dan
1270 – Izabela Francoska, princesa, redovnica, svetnica
1821 – John Keats, angleški pesnik
1834 – Karl Ludwig von Knebel, nemški pesnik
1848 – John Quincy Adams, ameriški predsednik
1896 – Magdalena Gornik, slovenska mistikinja in Božja služabnica
1908 – Johannes Friedrich August von Esmarch, nemški zdravnik
1934 – sir Edward William Elgar, angleški skladatelj
1945 – Aleksej Nikolajevič Tolstoj, ruski pisatelj
1955 – Paul Claudel, francoski pesnik, diplomat
1965 – Stan Laurel, ameriški komedijant
2003 – Robert K. Merton, ameriški sociolog
