Čeprav uradnega vzroka njene smrti niso navedli, je njen sin Nick Cassavetes junija pojasnil, da je zadnjih pet let trpela za Alzheimerjevo boleznijo.
Rowlands je igrala v desetih filmih Johna Cassavetesa, s katerim je bila poročena več kot tri desetletja vse do njegove smrti leta 1989. Častnega oskarja za življenjsko delo je prejela leta 2015.
Za vlogi v filmih Ženska pod vplivom (1974) in Gloria (1980) je bila nominirana za oskarja za najboljšo igralko. Bila je nagrajena tudi na edem od najpomembnejših evropskih filmskih festivalov: za vlogo v drami Otvoritvena noč (Opening Night, 1977) je na Berlinalu prejela srebrnega medveda.
Zaigrala je tudi na odrskih deskah in malih zaslonih. Za vloge v gledališču in na televiziji je prejela štiri emmyje in zlati globus.
"Karkoli bi povedala o Geni, ne bi zadostovalo, ker je tako neverjetna," je pred leti sodelovanje z njo opisala stanovska kolegica Winona Ryder, s katero sta skupaj zaigrali v filmu Jima Jarmuscha Noč na Zemlji (1991).
