Ko se je skoraj dva metra visoki Thomas Cecconi postavil na startni blok olimpijskega pariškega bazena, je v trenutku postal internetna senzacija in ženske po vsem svetu so ga skoraj soglasno razglasile za mistra olimpijskih iger v Parizu. Tudi njegovega pritoževanja nad slabo hrano in pomanjkanjem klimatskih naprav v olimpijski vasi ni nihče jemal preveč resno, vsi so gledali le njegovo kleno postavo in kakšna romantična duša še njegov ljubek obraz.
In medtem ko je Italijanom zastajal dih, ko je njihova moška ekipa priplavala do tretjega mesta v štafeti 4 x 100 metrov prosto na olimpijskih igrah, je internet skupaj zavzdihnil, ko je Thomas razkril svoje trebušne mišice na zmagovalnem odru. Magični trenutek se je namreč zgodil, ko je slavil bronasto medaljo skupaj s svojimi kolegi. Občinstvo so 'zmotile' plavalčeve izklesane trebušne mišice, ki so kukale izpod njegovega puloverja. Kmalu zatem je internet pregorel od komentarjev, pri čemer je eden od gledalec celotno italijansko ekipo primerjal z 'manekenkami Calvina Kleina'.
Otroške sanje
V pogovoru za italijansko tiskovno mrežo Rai tri dni pozneje je plavalec dejal, da je navdušen, da je bil na zmagovalnem odru, in vesel, da je všeč dekletom in fantom. A postavni Italijan pravi, da je pred kratkim prekinil razmerje z italijansko plavalko Giorgio Biondani, ker nima časa za ljubezen, saj je plavanje na prvem mestu, da živi in diha samo za šport. Kljub vsemu je tudi njegovo nekdanje dekle na Instagramu dobilo na tisoče novih sledilcev in prav vsi ji zavidajo, da so jo nekoč objemale močne roke lepega Thomasa.
Modrooki mladenič, ki je na igrah osvojil tudi zlato v moški disciplini 100 metrov hrbtno, je na Instagramu delil delček olimpijske poti s svojimi 700.000 sledilci. Mimogrede, med igrami je pridobil 500.000 novih sledilcev.
Napisal je, da postati internetna senzacija čez noč morda ni bil del njegovega načrta, a osvojitev zlate medalje na olimpijskih igrah so bile sanje že od otroštva. V intervjuju za Rai je še dejal, da ne bi mogel biti bolj vesel zmage in da ga je že kot malega dečka trener vprašal, o čem sanja. Odgovoril mu je: »Zmagati na olimpijskih igrah … to so bile vedno moje sanje.«
Toda plavalec v Parizu ni prvič stopil na olimpijski oder. Leta 2020 je debitiral na igrah v Tokiu. Tam je nastopil tudi v moški štafeti 4 x 100 metrov prosto in domov odnesel srebrno medaljo ter bron v moški štafeti 4 x 100 metrov mešano. Na posamični tekmi na 100 metrov hrbtno v Tokiu je zasedel četrto mesto in tako zapravil priložnost za medaljo, a prav ta tekma mu je dala novo motivacijo, da je še bolj zavzeto treniral in sledil svojim sanjam. Tako mu je uspelo izboljšati nastop in osvojiti zlato na svetovnem prvenstvu v vodnih športih leta 2022 v Budimpešti.
Tenis ali plavanje?
Italijan ima zelo športne gene, saj je bil oče Loris, danes medicinski brat, dolgo vojaški peterobojec, mama Gioia pa je bila italijanska prvakinja v kotalkanju. Oba poznata neizmerno zadovoljstvo, ki ga prinaša šport, pa tudi odrekanja, organizacijo in talente, ki so potrebni, da postaneš športnik in nato še olimpijski prvak. Prav starši so njega in brata spodbudili k plavanju. Danes Thomas z mamo živi v Veroni, ki je državno središče plavanja v Italiji, odraščal pa je v kraju Thiene blizu Vicenze v severni Italiji.
V mlajših letih je užival v plavanju in igranju tenisa s svojim bratom, vendar se je znašel na razpotju, ko se je moral osredotočiti le na enega od športov: »Toda vedno sem rad plaval. Vedno sem užival v vodi z bratom. Nazadnje so se moji starši odločili, da nadaljujem s plavanjem.«
Nobenega dvoma ni, da mu bosta nova slava in olimpijsko zlato prinesla nove sponzorske pogodbe. V domovini je že zvezdnik, na Instagramu pa promovira svoje sponzorje. Podpira ga znamka kopalk Arena in pojavlja se v oglasih za švicarsko znamko ur Omega, tako da se je na rdeči preprogi družil tudi s Cindy Crawford in njeno lepo hčerjo Kaio. Opažen je bil v elegantnih Diorjevih oblekah. Svoje kodre pa je predstavil tudi v oglasih za znamko izdelkov za nego las L'Oréal Kérastase.
