Sodna dvorana v New Yorku je bila nabita s čustvi in napetim pričakovanjem. Večina prisotnih je čakala na svoje zadoščenje, kljub temu da se že dolgo zavedajo, da jim izgubljenega denarja nič več, niti sodba niti kazen, ne more povrniti. Ko je sodnik Denny Chin prebral svojo odločitev, je v dvorani završalo, sledil je dolg aplavz. Na stotine ljudi je ploskalo tudi pred sodno palačo, saj niso dobili sedeža v dvorani, čeprav bi želeli v skromno uteho v živo slišati obsodbo. Bernarda Madoffa, 71-letnega prevaranta vseh časov, so obsodili na 150 let ječe.

Madoff tudi tokrat ni pokazal svojih čustev. S sklenjenimi rokami in mirnim obrazom, ki bi v drugačnih okoliščinah vzbujal občutek zaupljivosti in dajal vtis modrosti, je poslušal razsodbo. »Prevara je osupljiva,« je dejal sodnik, »izgube pa neprimerljive s čimer koli.« Poudaril je, naj bo razsodba tudi opomin. Obramba je pričakovala, da bi Madoffu lahko prisodili dvanajst let zapora, a sodnik je bil neomajen. Za najvišjo kazen se je odločil tudi zato, ker obtoženi ni bil pripravljen sodelovati pri preiskavi.
Prevarani slavni in preprosti ljudje
Madoff je dobil najvišjo možno kazen po vseh enajstih točkah obtožnice. Spoznan je bil za krivega največje finančne prevare v zgodovini, ki jo je zakrivila ena sama oseba. Ogoljufal je na tisoče ljudi in jih oškodoval ter uničil njihova življenja. Po oceni preiskovalcev je zapravil kar 65 milijard dolarjev, če pa bi želel povrniti vse obveznosti do vlagateljev, bi to znašalo 170 milijard dolarjev.
Med ogoljufanimi so velike banke, podjetja z zvenečimi imeni, zavarovalnice, pokojninski in zasebni skladi, dobrodelne organizacije, univerze pa tudi posamezniki. Na seznamu je veliko znanih imen, od igralca Johna Malkovicha do Stevena Spielberga, veliko je tudi neznanih, zdaj že nekdanjih bogatašev, predvsem judovskega rodu. Iz njihovega kroga izhaja tudi Madoff.
Še več pa je bilo preprostih ljudi, ki so Madoffovemu podjetju zaupali vse svoje prihranke. Med njimi so bili učitelji, kmetje, uslužbenci in drugi. Nekateri so si želeli zagotoviti varnost na starost, drugi so želeli oplemenititi družinske prihranke ali zapuščino. Ko je bilo konec lažne zgodbe o dobri naložbi, so izgubili vse.
Pogubni piramidni sistem
Kako se je kaj takega sploh lahko zgodilo? Formula je pravzaprav preprosta in smo jo v preteklosti spoznali tudi pri nas. Gre za tako imenovan piramidni sistem vlagateljev. Kdor vloži svoj denar, ga oplemeniti na račun dveh, ki sta v sistemu pod njim. Tema naj bi denar oplemenitili naslednji štirje, dokler se velike vsote zbranega denarja ogromnega števila vlagateljev ne prelijejo v nepregledno mrežo investicij vseh vrst.
Denar naj bi se plemenitil na borzi, kjer je imel Madoff prav tako razpredene svoje lovke. Bilo naj bi ga vedno več in več. V zavajajočem predvidevanju bi to morda delovalo, v resničnosti pa se je sistem hitro sesul.
Madoff je bil očitno dovolj dober pogajalec in prepričljiv sogovornik. Svojega načina plemenitenja denarja ni nikomur razkril. Neverjetno je, da so mu nasedle tudi velike finančne korporacije in banke, ki bi glede na svojo osnovno funkcijo morale vedeti, kaj se bo dogajalo z njihovim vložkom.
Ko se je balon razpočil, je moral Madoff priznati goljufijo. Vse je velika laž, je dejal svojima sinovoma, ki sta prva izvedela za bankrot navidezno uspešnega finančnega podjetja in ki sta 10. decembra lani očeta prijavila oblastem.
Kdo je sodeloval pri goljufiji?
Mnogi tudi tej navidezno pošteni potezi ne verjamejo in trdijo, da sta sinova,
45-letni Mark in 42-letni Andrew, za prevarantske posle vedela že veliko prej, saj sta bila zaposlena v očetovi finančni družbi. Tako naj bi se le želela oprati krivde. Če nič drugega, je to mogoče sklepati iz dolgov, ki jih imata. Starejši sin je v očetovi finančni družbi dobil 22 milijonov dolarjev posojila, mlajši pa 9,5 milijona. Oba imata veliki posestvi in drugo premoženje.
Sodnik je Madoffu in njegovi ženi Ruth naložil, da morata upnikom del dolgov plačati s svojim premoženjem. Zasegli so jima tudi deleže v podjetjih, zavarovalniške naložbe, delnice, jahto in posestvo na francoski rivieri, apartma na Manhattnu, pohištvo, umetnine in druge dragocenosti.
Madoff jih v naslednjih 150 letih tako ali tako ne bi mogel uporabljati. Preostanek življenja bo prebil v ječi. Sodnik ni določil, kje bo moral prestajati kazen, opredelil pa ga je kot obtoženca, ki sicer ni nevaren, a mora biti strogo varovan. Takšen ukrep naj bi bil izrečen tudi zato, da bo Madoff še naprej sodeloval s preiskovalci, ki še vedno niso razkrili vseh njegovih pogubnih finančnih poslov.
Opravičilu je težko verjeti
Ko je Madoff ob koncu sojenja dobil besedo, je dejal: »Zavedam se, da opravičila in obžalovanje niso dovolj.« Povedal je, da mu je zelo hudo, in priznal, da je vsak dan znova želel prevzeti nase bolečine in trpljenje svojih žrtev. »Vse življenje bom živel s to bolečino. Ne morem vam ponuditi opravičila za vse, kar sem storil.« Med pričanjem se je le enkrat na hitro obrnil k oškodovanim in se jim neposredno opravičil. Ti so pozneje povedali, da jim to ni prineslo velikega olajšanja.
 Po sojenju je svoj molk prekinila Madoffova žena Ruth. »Zdaj želim spregovoriti, ker so mnogi mojo zadržanost razumeli kot pomanjkanje sočutja do žrtev kriminalnega ravnanja mojega moža. To ne drži. Prav nasprotno, mnogi od vlagateljev so bili moji dobri prijatelji in sorodniki,« je dejala. »Vse od izbruha afere decembra sem z bolečino brala pretresljive zgodbe ljudi, katerih prihranki so izpuhteli zaradi kriminalnih dejanj mojega moža.«
Gospa Madoff je priznala, da se je njeno življenje sprevrglo v trpljenje in da nima več prihodnosti. »V zadregi sem in sram me je. Tako kot drugi se počutim izdano in sem zmedena.« Nato je še dodala: »Človek, ki je storil ta zločin, ni tisti, ki sem ga poznala vsa ta leta.«
Oškodovani opravičilom težko verjamejo. Eden od prevaranih vlagateljev je dejal: »Kradel je bogatim, kradel je revnim in vsem, ki so bili vmes. Ta človek ne pozna vrednot in je storil nasilno kriminalno dejanje, čeprav ni uporabil orožja. Moje življenje ne bo nikoli več tako kot prej. Finančno sem uničen in odslej bom moral vsak dan svojega življenja skrbeti, kako ga bom preživel.«
William Foxton, 65-letni upokojeni oficir, sodbe ni dočakal. Februarja letos, ko je izvedel, da je izgubil vse prihranke, je iz obupa naredil samomor.
Morda še največ o tem, kakšen človek je v resnici Madoff, pove izjava ogoljufanega para: »Prepričal naju je, da sva mu zaupala vse prihranke tik pred razkritjem bankrota, ko mu je bilo že jasno, da bova vse izgubila.«