Jerry Lee Lewis velja za prvega velikega upornika rock'n'rolla in enega najbolj vplivnih pianistov 20. stoletja. Februarja 2019 je doživel manjšo možgansko kap, po kateri je sicer okreval, a od takrat ni več nastopal. Razlog smrti še ni znan.
Jerry Lee Lewis se je rodil 29. septembra 1935 v Ferridayu v Louisiani v revni kmeči družini. V svojih mladih letih je začel igrati klavir skupaj s svojima dvema bratrancema. Starša sta za talentiranega otroka celo vzela hipoteko na kmetijo, da sta mu lahko kupila klavir. 1949, ko je bil star le 14 let, je prvič nastopil v rodnem mestecu na nekem country koncertu in zaigral nekaj znanih skladb ter navdušil množico.
Mama ga je vpisala v evangelistično šolo v Teksasu, da bi lahko igral cerkvene pesmi. Nekega dne si je drznil zaigrati boogi-woogie interpretacijo neke cerkvene pesmi in še isti dan je letel iz šole. Po tem incidentu se je vrnil domov in začel igrati v klubih v Ferridayu in okolici ter se počasi vrinil v prvi rock'n'roll val. 1952 je posnel svoj prvi demo posnetek, od 1955 pa je nastopal v klubih v Nashvilleu, a večjega zanimanja zanj pri založbah ni bilo.
Podobno kot Elvis je tudi Jerry Lee Lewis 1956 pristal pri Sun Records, kjer je ob odsotnosti velikega Sama Phillipsa njegov producent posnel nekaj skladb. Konec tega leta je že nastopal po predstavah skupaj z Johnyjem Cashom in Carlom Perkinsom.
Samo leto pozneje je bil 22-letni mladenič na vrhu, skladbi Whole Lotta Shakin' Goin' On in Great Balls of Fire sta mu prinesli mednarodno slavo, a tudi obilico zgražanja. Lewis, ki je bil predan kristjan, je izvajal glasbo, za katero je bil prepričan, da njega in njegove poslušalce vodi v pekel.
A njegovo igranje klavirja publike ni navduševalo le zaradi virtuznosti, pač pa tudi predrznosti, po tipkah je udarjal s peto, z nogo je brcnil stran klop, na kateri je sedel in igral stoje in celo skakal po klavirju. Mnogo inštrumentov je izdahnilo dušo pod njegovo ekstravaganco, zato se ga je prijel vzdevek The Killer ali Ubijalec. Lewis je velja za prvega neukročenega glasbenika rock'n'roll dobe, odmevno pa je bilo tudi njegovo zasebno življenje.
Njegovo zasebno življenje je prišlo na uho javnosti, ko je bil 1958 na turneji v Veliki Britaniji. Lewis je bil takrat poročen že tretjič in novinarjo so izvohali, da je bila Myra Gale njegova mrzla sestrična in čeprav je Lewis trdil, da je stara 22 let kot on, je bila v resnici 15, z njo pa se je poročil, ko je bila stara le 13 let. Konzervativna britanska javnost je znorela in turneja je bila končana po le treh koncertih.
Lewis je še naprej snemal za Sun Records vse do 1963, ko se je preselil k Smash Records, njegov material pa ni več dosegal pozornosti z začetka kariere. Njegova kariera je počasi tonila v pozabo in ko je 1968 že želel zamenjati založbo, je posnel Another Place, Another Time, ki ga je ponesla v višave v country glasbi. Od 1968 do 1977 je Jerry Lee Lewis nanizal 17 country uspešnic med top 10 in naenkrat je pionir rock'n'rolla postal najbolj plačana country zvezda z začetka sedemdesetih. Vendar ni obrnil hrbta niti svoji prvotni glasbi in je plaval na gladini glasbe vse do začetka osemdesetih. Že v letih in zdravstvenimi težavami se je umaknil iz javnega življenja, a še vedno je nastopal skoraj vsak večer. V soj luči ga je prinesel film Great Balls of Fire (1989), kjer sta zaigrala Dennis Quaid in Winona Ryder kot njegova žena Myra.
1998 je že v svojih šestedesetih nastopal po Evropi s Chuckom Berryjem in Little Richardo in se je vračal še dolga leta potem. 2009 je odprl koncert ob 25-letnici Hiše slavnih Rock'n'Rolla v Madison Squareu v New Yorku. Kljub kapi 2019 je Lewis še snemal, oktobra 2020 pa so v živem koncertu Whole Lotta Celebratin' Going On, ki ga je prenašal You Tube, ob njegovi 85-letnici zaigrali slavni glasbeniki kot so Willie Nelson, Elton John, Mile Love, Joe Walsh, koncert pa je vodil John Stamos. Letos je izšel tudi dokumentarec Ethana Cohena, Jerry Lee Lewis: Trouble in Mind.
Jerry Lee Lewis je bil poročen sedemkrat, nekajkrat tudi z dvema naenkrat, v zakonih pa se mu je rodilo šest otrok. 1962 se je njegov sin Steve Allen utopil v bazenu, ko je bil star le tri leta, Jerry Lee Jr. pa je umrl 1973 v prometni nesreči, star 19 let.
Prvič se je poročil pri 16 letih s hčerko pridigarja, Dorothy Barton, s katero je bil poročen med februarjem 1952 in oktobrom 1963, potem pa z Jane Mitchum septembra 1963, ko je bil še poročen s prvo ženo. Potem je sledila tudi njegova sestrična Myra Brown, stara 13 let, ko še bil poročen z Mitchumovo.
Med letoma 1993 in 1997 je živel na Irskem, da bi se izognil plačilu davka v ZDA, kamor se je potem vseeno vrnil, marca 2012 pa se je poročil s svojo sedmo in zadnjo ženo, Jutih Brown, nekdanjo ženo brata njegove tretje žene Myre in mrzlega bratranca. Čeprav je veljal za pobožnega človeka, je živel divje in razuzdano, ves čas na finančnem robu, 1988 je celo bankrotiral. Mnogokrat je bil tudi aretiran in obtožen, a se je vedno izvlekel. V petek zjutraj, 28. oktobra, je umrl na svojem domu v Memphisu, star 87 let.
