Verniki v eni od cerkva v ameriški zvezni državi Indiana 30. aprila leta 1989 niso dočakali maše. Častiti Robert Pelley se ni prikazal, odsotna je bila tudi njegova družina. Ko so se zbrani časoma odpravili do sosednjih vrat, so pastorja, njegovo ženo in njuni dve hčerki našli v mlaki krvi.
Problematičnega 17-letnega Jeffa ni bilo ...
V oči je bodla odsotnost pastorjevega problematičnega sina Jeff Pelleyja, ki je takrat štel 17 let. Le nekaj tednov prej so ga aretirali zaradi vloma, oče pa mu je za kazen prepovedal udeležbo na maturantskem plesu. Policistom se je to zdel dovolj dober motiv in Jeff je postal glavni osumljenec.
Naslednji dan so ga našli v zabaviščnem parku – oblečen v obleko se je že od prejšnjega večera zabaval s prijatelji, s katerimi je bil na zanj prepovedanem maturantskem plesu. Na koncu je bil spoznan za krivega štirih umorov svojih družinskih članov, a vprašanje ostaja, če je res moril.
Spoznal vdovo
Robert Jeffrey Pelley se je rodil 10. decembra leta 1971. Čeprav je osrednje poslanstvo njegovega očeta bila vera, je leta 1980 dobil mamljivo ponudbo na Floridi, in sicer na področju programiranja. Štiri leta pozneje so njegovi soprogi Avi Pelley diagnosticirali kožnega raka. Ta je bil zanjo usoden, ker je zavračala zdravljenje. Poleg Jeffa je za seboj pustila tudi hčerko Jacque, rojeno leta 1976.
Nekaj mesecev pozneje je Robert Pelley spoznal Dawn Huber – 27-letnico, ki je prav tako ovdovela. Preskočila je iskrica, novembra leta 1985 pa sta se poročila. Jeff in Jacque sta svoje tri polsestre Jessico (5), Janel (4) in Jolene (2) spoznala šele po poroki. Družina se je leta 1986 preselila v Lakeville v Indiani. A medtem ko je Robert Pelley v tamkajšnji župniji bdel nad 50 verniki, razmere doma niso bile najboljše. Odnosi naj bi bili še posebej napeti med očetom in sinom.
Kraja zgoščenk in gotovine
Družina je v župnišču relativno neopazno živela do začetka leta 1989, ko so policisti Jeffa aretirali zaradi kraje zgoščenk in gotovine v enem od tamkajšnjih domovanj. Kot rečeno, oče je zanj odredil hišni pripor, kar naj bi sina povsem zlomilo, saj je to pomenilo, da ne bo mogel na maturantski ples.
Preiskovalci domnevajo, da se ga je udeležil po tistem, ko je pokončal očeta, mačeho in dve polsestri. Jacque je bila na obisku, Jessica je prespala pri prijateljici.
Na zaslišanje v družbi starih staršev
Jeff je bil na lokalni policijski postaji zaslišan v spremstvu starih staršev, potem ko so ga policisti 30. aprila izsledili v zabaviščnem parku. Preiskovalci niso imeli ne morilskega orožja ne prič – zanašali so se na posredne dokaze in časovno zaporedje dogodkov. 29. aprila je do 17. ure popoldne hišo Pelleyjevih obiskalo več ljudi, da bi pokazali svoje oprave, pozneje pa nihče več.
Jeffovega sivega mustanga na dovozu do 17.30 ni več bilo.Časovno okno za usodno dejanje je tako bilo zelo majhno, kar ni govorilo v prid sinovi nedolžnosti. Teorija pomočnika okrožnega državnega tožilca okrožja St. Joseph Franka Shafferja je bila sledeča: po tistem, ko je z družinsko šibrovko pokončal štiri žrtve, je Jeff skril tako orožje kot naboje. Nato je opral svoje kavbojke ter se oprhan in oblečen odpeljal po svojo soplesalko.
A dokazov, da bi ga obsodili, niso imeli. To se je spremenilo leta 2002.
160 let za rešetkami, a … V času obtožbe je Jeff bil novopečeni družinski človek, živeč na Floridi. Soditi so mu začeli leta 2006, pri čemer se je tožilstvo opiralo na sosledje dogodkov, kot so ga sestavili 1989. Njegovim pravnim zastopnikom se je ideja zdela smešna. Nikomur od tistih, ki so bili z njim na maturantskem plesu, se namreč ni zdelo, da je tistega večera kakorkoli izstopal. Bil je le »eden od fantov«.
Leta 2006 je bil spoznan za krivega vseh obtožb in obsojen na 160 let za rešetkami. Nekaj let pozneje pa je Frances Watson vložila predlog za odpravo obsodbe, saj preiskava dejansko ni ugotovila, ali je bila tistega dne v pralnem stroju družine prisotna kri ali vsaj detergent za pranje perila, kar bi pomenilo, da je Jeff poskušal oprati svoja okrvavljena oblačila. Tožilstvo je s tem, ko je trdilo, da jih je opral, vplivalo na poroto, je trdila Watsonova, izkazalo pa se je tudi, da med dokazno gradivo ni bil uvrščen zanimiv prepis.
Preiskovalci so leta 2003 zaslišali Toni Beehler, ki je govorila o sumljivih poslih Roberta Pelleyja na Floridi. Bal naj bi se, da ga bodo njegove stranke umorile, zato ni hotel biti najden. Informacije v zvezi s tem pa ostajajo izmuzljive.
Še vedno trdi, da je nedolžen ...
Jeff Pelley tako ostaja za rešetkami. Njegovo največje upanje je ravno Beehlerjeva, seveda če bo v primeru ponovnega sojenja le zaslišana.
