Oče ju je zapustil
Jodie je hči Evelyn »Brandy« Elle (rojene Almond) in Luciusa Fisherja Fosterja III. Njen oče, ki je služboval v ameriškem vojnem letalstvu, je Jodiejino mamo zapustil, še preden je deklica prijokala na svet. Poleg Jodie pa je mama imela še tri otroke Lucindo (1954), Constance (1955) in Luciusa, ki so ga vsi klicali Buddy. Živeli so v Los Angelesu, kjer je bila mama filmska producentka. Tako se je Jodie kaj kmalu znašla v svetu videoprodukcije. Njena prva vloga je bila sicer reklama za znano znamko krem za sončenje, v kateri zlatolasa deklica veselo skače in kramlja. A to je bila le uvertura v njeno dolgo in izjemno uspešno igralsko kariero.
Televizijski uspehi
Njena mama Brandy je seveda kar hitro opazila, da bo hčerka lahko postala uspešna igralka, in je prevzela tudi menedžerske posle. Svetlolasa in nadvse simpatična Jodie je tako kot šestletna punčka zaigrala v priljubljeni televizijski seriji Mayberry R.F.D. Od tega trenutka dalje se njena igralska pot praktično ni ustavila. Posnela je veliko televizijskih serij in kmalu je iz televizije preskočila na velika platna.
Razpeta med televizijo in filmom
Leta 1972 je posnela film Napoleon in Samantha (1972) in le leto kasneje One Little Indian, filma produkcijske hiše Disney, pri kateri je nadaljevala tudi v zgodnjih najstniških letih. Ob snemanju filmov pa si je sedaj že najstnica nekako morala vzeti čas tudi za snemanje televizijskih nadaljevank in nanizank. Skoraj nepredstavljivo je, da je lahko toliko delala ... A vendar je – Jodie je bila zelo predana svojemu delu in prava profesionalka. Za razliko od mnogih otroških zvezdnikov, ki so svojo kariero zapečatili z drogo in alkoholom, je bila vedno fokusirana na svoje cilje in ni utonila v breznu otroške in najstniške slave, ki je pokopala premnogo igralcev in igralk.
1976 – leto preboja
Njena mati je bila sicer ves čas zaskrbljena, da se bo hčerina kariera končala, ko bo odrasla, zato je vztrajala, da mora čim prej začeti igrati tudi v filmih, ki so primerni za starejše občinstvo. Jodiejin pravi preboj, ki jo je izstrelil iz sveta otroških in najstniških zvezdnikov v svet pravih igralcev, se je zgodil leta 1976 s filmom Martina Scorseseja Taksist. Takrat 14-letna Jodie je igrala vlogo najstniške prostitutke in si s prepričljivim in profesionalnim delom prislužila celo nominacijo za oskarja za najboljšo stransko vlogo. Večkrat je poudarila, da se je s to vlogo premaknilo tudi nekaj v njej. Začutila je, kot da je prvič resnično stopila v čevlje pravega igralca, in to se je seveda videlo tudi na velikem platnu. Film, v katerem je igrala ob Robertu De Niru, je namreč požel svetovni uspeh in prejel ogromno nagrad. Leto 1976 je bilo za Jodie zelo plodno, saj je zaigrala v kar treh filmskih uspešnicah: Taksist, Bugsy Malone in Freaky Friday. Že v najstniških letih je prejela veliko nagrad in priznanj.
Kako postati odrasla oseba?
Vsem je seveda bilo popolnoma jasno, da je Jodie vrhunska igralka in da bo za vedno ostala zapisana z zlatimi črkami v zgodovini filma in televizije, zato je bilo še toliko bolj presenetljivo dejstvo, da je bila tudi odlična učenka in kasneje tudi študentka. Leta 1980 je postala redna študentka na Univerzi Yale, zaradi česar se je njena igralska kariera nekoliko upočasnila. Fokusirala se je na druge stvari, študij je bil zanjo izjemnega pomena. Kasneje je tudi povedala, da so jo prav študijska leta pripeljala do spoznanja, da igranje ni neumen poklic in da želi biti igralka, čeprav je prej večkrat pomislila, da to zanjo ni prava pot.
John Hinckley in atentat na Reagana
Prvo leto študija je bilo za Jodie pretresljivo. Takrat se je v njenem življenju pojavil nevaren zalezovalec, John Hinckley, ki je prav zaradi njene vloge v filmu Taksist razvil prav posebno obsedenost. Na vsak način je želel priti v stik z njo in se je zato preselil celo v njeno bližino in jo nadlegoval. 30. marca 1981 je storil nekaj neverjetnega – izvedel je atentat na takratnega predsednika ZDA Ronalda Reagana. Pri tem je ranil predsednika in tri njegove varnostnike. 
Kot je kasneje izjavil, je to storil z namenom, da bi navdušil mlado igralko, in čeprav slednja nikakor ni bila vpletena v atentat, se je znašla v pravem medijskem škandalu. Kasneje je celo morala pričati in se tako popolnoma oprala kakršnekoli krivde. Jodie je sicer imela več zalezovalcev, med drugim tudi Edwarda Richardsona, ki jo je želel ubiti, vendar si je kasneje premislil.
Obtožena in Ko jagenjčki obmolknejo
Jodie se je prelevila v uspešno odraslo igralko. Prelomna je bila tudi večkrat nagrajena vloga v filmu Obtožena, v katerem je upodobila žensko, ki je preživela posilstvo. Kot FBI-jeva pripravnica Clarice Starling pa je leta 1991 zaigrala v kultnem filmu Ko jagenjčki obmolknejo, za katerega je bila večkrat nagrajena. Ta uspešni film je označeval še en preboj v njeni karieri, saj je samo od predvajanja v kinematografih zaslužil skoraj 273 milijonov dolarjev ter tako postal njen takrat najbolje prodajani film.
Režiserka
Preizkusiti se je želela tudi kot režiserka in tako je leta 1991 prvič režirala, in sicer film Mali mož Tate, v katerem je tudi igrala. Leto kasneje je ustanovila tudi svoje produkcijsko podjetje.
Stik
Leta 1997 je prišla na vrsto še ena uspešnica, in sicer znanstvenofantastični film Stik, ki je temeljil na romanu znanstvenika Carla Sagana. Jodie je upodobila znanstvenico, ki išče življenje izven Zemlje pri projektu SETI. Tudi ta film je doživel velik komercialni uspeh in leta 1998 so po njej poimenovali celo asteroid 17744 – Jodiefoster.
Poročena z žensko
Zatem je posnela in režirala še veliko število zelo uspešnih filmov, postala mama in se na neki način tudi odmaknila od sijoče hollywoodske scene. Razlog gre mogoče iskati tudi v dejstvu, da o svojem zasebnem življenju nerada razpravlja. Eden izmed takih primerov je tudi njena spolna usmerjenost. V svojih najstniških letih je imela sicer razmerje s Scottom Baiem. Ima dva sinova: Charlesa Fosterja in Christopherja in trenutno je poročena s fotografinjo Alexandro Hedison.
