V Torontu rojeni Young je med rockovskimi izvajalci prepoznan po svojem tenorskem glasu in značilnem zvoku kitare, ki jo je občasno pospremi z ustno harmoniko ali zamenja s klaviaturami. Kot tekstopisec pa je prepričal z močnimi osebnoizpovednimi besedili.
Začel je s preigravanjem britanske skupine The Shadows, nato je leta 1966 soustanovil zasedbo Buffalo Springfield. Po odhodu je izbral samostojno pot in leta 1968 izdal svoj prvi album, imenovan preprosto Neil Young, ki pa ni dosegel večjega uspeha.
Nasprotno se je zgodilo z naslednjo ploščo Everybody Knows This Is Nowhere (1969), prvo, ki jo je posnel z dolgoletno spremljevalno zasedbo Crazy Horse. Dosegla je platinasto naklado, skladbe, kot so Cinnamon Girl, Down by the River in Cowgirl in the Sand, pa so postale stalnica njegovih koncertnih nastopov.
V Sloveniji se je pri Youngu in kvartetu CSNY vzorovala trboveljska skupina Hiša, ki mu je ob 50. rojstnem dnevu posvetila izvedbo njegovih skladb v živo na nacionalnem radiu. Posnetek koncerta je leta 1997 objavila na albumu Illusion Anyway.
Istega leta se je pridružil triu Crosby, Stills & Nash, s katerimi je posnel tri plošče. Superskupina je slovela z večglasnim petjem in akustičnimi kitarami, največ poslušalcev je osvojila z albumom Deja vu (1970) ter pesmimi, kot so Teach Your Children, Helpless in Our House.
Komercialni uspeh je Youngu kot samostojnemu glasbeniku uspel s tretjo ploščo After the Gold Rush (1970), po vzoru kvarteta CSNY prav tako z vokalnimi harmonijami. Več skladb s tega albuma je obveljalo za njegove najbolj prepoznavne: poleg naslovne so to še pesmi Don't Let It Bring You Down, Only Love Can Break Your Heart in When You Dance I Can Really Love.
Od več kot 30 studijskih albumov, ki jih je posnel, so bili med drugim odlično sprejeti tudi Harvest (1972), Zuma (1975), Tonight's the Night (1975), Ragged Glory (1990) in Harvest Moon (1992). Slednjega razumejo tudi kot nadaljevanje plošče Harvest, najbolje prodajanega album leta 1972 v ZDA. Med njegovimi največjimi uspešnicami pa velja omeniti še skladbi Like A Hurricane in Rockin' in the Free World.
Young je tudi zavzet okoljevarstvenik. Lani je objavil pesem Who's Gonna Stand Up? (And Save The Earth), podprto z orkestrsko spremljavo, v kateri se, potem ko si je ogledal dokumentarec Under The Influence o (denarnem) vplivu velikih korporacij na ameriško politiko, sprašuje, kdo se bo uprl in zavzel za planet.
