Italijanska obalna straža je bila o nesreči obveščena okoli polnoči, dodaja nemška tiskovna agencija dpa. Ladja se je prevrnila kakih 200 kilometrov južno od obale italijanskega otoka Lampedusa in okoli 100 kilometrov od libijske obale.
Doslej so rešili 28 ljudi, našli pa so 21 trupel.
Malteška mornarica ocenjuje, da je bilo na krovu okoli 650 ljudi. "Naše zmogljivosti smo pridružili tistim iz Italije in pomagamo v reševalni operaciji," je povedal tiskovni predstavnik malteške mornarice.
Če bodo številke potrjene, se bo ta tragedija zapisala v zgodovino kot daleč največja nesreča kake ladje z migranti v Sredozemlju doslej. Doslej je za najhujšo nesrečo veljala tista pri Lampedusi 3. junija 2013, v kateri je umrlo 366 migrantov, 20 pa jih še vedno pogrešajo.
Neuradno se je ribiška ladja z migranti prevrnila, potem ko je mimo nje v neposredni bližini plul tanker. Migranti naj bi namreč skušali tanker opozoriti na svojo prisotnost, pri tem pa so se nagnetli na eno stran ladje.
Po navedbah avstrijske tiskovne agencije APA je na kraju nesreče še vedno več deset ladij in letal, ki nudijo pomoč rešenim in iščejo morebitne preostale preživele.
Do nove tragedije prihaja po tednu, v katerem je v dveh drugih nesrečah skupno utonilo okoli 450 migrantov. Več kot 11.000 pa so jih italijanska obalna straža in druge ladje rešile s čolnov in prepeljale na varno. Italija je zato evropske partnerke pozvala k večji pomoči v soočenju z valom migrantov.
V vodah med Libijo in Italijo je od začetka leta utonilo okoli 1500 ljudi.
