Rojena je bila 22. aprila 1909 v Torinu, kjer je doštudirala medicino. Ker je bila judovskega rodu, pa nato ni mogla opraviti specializacije iz nevrologije in psihiatrije.
Med drugo svetovno vojno je doma opravljala raziskave na piščancih, leta 1947 pa so jo povabili na univerzo Saint Louis v ameriški zvezni državi Missouri. Tam je ostala 30 let kot raziskovalka in predavateljica, obenem pa je vodila institut za biologijo v Rimu.
Nobelovo nagrado je prejela skupaj s Stanleyjem Cohenom, njuno odkritje pa je pomagalo bolje razumeti razvoj živčnega sistema ter bolezni, ki ga prizadenejo.
Leta 2001 je bila imenovana za dosmrtno italijansko senatorko, predsedovala pa je tudi leta 1992 ustanovljeni fundaciji, ki nosi njeno ime in je namenjena financiranju študija Afričank, poroča francoska tiskovna agencija AFP.
