Bo skrivnostno izginotje Amelie Earhart končno razkrito?
Raziskovalec dr. Robert Ballard, ki je leta 1985 našel ostanke razbitin Titanika, se je avgusta podal na otok Nikumaroro v Republiki Kiribati, kjer je poskušal rešiti 82 let staro skrivnost izginotja pilotke Amelie Earhart, ki je hotela kot prva ženska z letalom poleteti okoli sveta. V dokumentarcu bo dr. Ballard s svojo ekipo predstavil izsledke in dokaze, povezane z Amelijino nesrečo. Ekspedicija, ki sta jo skupaj financirala National Geographic Partners in National Geographic Society je vključevala obsežno raziskavo na kopnem in v morju okoli oddaljenega pacifiškega otoka Nikumaroro. Dvourni dokumentarni film razkriva nova dognanja in presenetljive, še nepovedane zgodbe o življenju in smrti legendarna letalke.
Earhartova je leta 1937 izginila skupaj z navigatorjem Fredom Noonanom, ko je želela kot prva ženska pilotka obkrožiti svet. Do danes še nikomur ni uspelo odkriti, kaj se je zgodilo z Earhartovo, njeno izginotje pa še vedno velja za največjo skrivnost svetovnega letalstva. Vam je končno uspelo razvozlati to skrivnost?
Na žalost nam ni uspelo odkriti novih dokazov o izginulem letalu. Toda moje iskanje pogrešanega letala in njenih posmrtnih ostankov se z avgustovsko ekspedicijo ni končalo. Zdaj vemo vsaj to, kje letala ni, čeprav so bili dokazi o tem, da je letalo pristalo prav na otoku Nikumaroro zelo obetajoči. Predvsem, ko sem videl fotografijo, znano kot podoba Bevington, ki jo je na otoku posnel britanski častnik leta 1940.
Ko smo fotografijo povečali, je razkrila predmet, podoben pristajalni opremi z letala vrste electra, s katerim je letela. Zelo me je pritegnila tudi aluminijasta plošča – to so pred leti tam našli raziskovalci skupine Tighar (The International Group for Historic Aircraft Recovery), ki se ukvarjajo z iskanjem pogrešanih zgodovinskih letal, in bi lahko bila z letala vrste electra. Pa še en ženski čevelj iz tridesetih let, ki zelo spominja na tistega, ki ga je imela obutega Amelia na fotografiji, tik preden je z Noonanom poletela na zgodovinski podvig, pa še kos pleksi stekla, ki natanko ustreza debelini in krivini oken njenega letala. Vem, da to letalo nekje obstaja, to ni pošast iz Loch Nessa, in ga bomo našli. Naša ekipa je prepričana, da je raziskava območja pomagala določiti lokacije nadaljnjih raziskav.
Je pa tudi velika verjetnost, da je njeno letalo strmoglavilo v morje. Od takrat je minilo 82 let. Obstaja možnost, da bi lahko našli del letala, če je res strmoglavilo v morje?
Prepričan sem, da ni strmoglavila v morje. Obstajajo dokazi in pričanja o radijskem signalu, ki ga je pošiljala še nekaj dni po tem, ko je letalo izginilo. Žal pa nikomur ni uspelo navezati stika z njo, da bi izvedeli, kaj se je zgodilo. Poleg tega so na otoku že pred časom odkrili več stvari, med njimi priljubljeno kremo za obraz iz tridesetih let prejšnjega stoletja, zadrgo obleke iz istega obdobja, žepni nož, kakršnega je imela Earhartova, in kupe ribjih in ptičjih kosti, kar nakazuje, da je na otoku živel nekdo, ki je poskušal preživeti. Zato še ne mislim obupati, tudi Titanika nismo takoj našli. Za iskanje Titanika smo potrebovali štiri ekspedicije in ena od teh odprav je ladjo zgrešila za okoli 150 metrov.
Se boste vrnili na otok Nikumaroro?
To je odvisno od tega, ali bodo arheologi National Geographica, ki zdaj opravljajo analizo DNK na vzorcih zemlje, ki smo jih našli na otoku, našli oprijemljive dokaze, da je bila Earhartova tam. Toda ostaja upanje, da bomo sčasoma našli letalo – in morda raziskali tudi drugo teorijo, ki pravi, da je letalo pristalo nekje bližje otoku Howland. Earhartova je namreč načrtovala, da se bo ustavila na otoku Howland, kjer bi dotočila gorivo, vendar je med poletom sporočila, da ne najde otoka in da ji primanjkuje goriva.
Torej je nadaljnja raziskava odvisna od analize DNK?
Najbolj nestrpno čakam analizo DNK vzorcev zemlje, odvzetih v zavetišču bivakov, ki smo jih našli na otoku. Da gre res za drobce človeških kosti, sta potrdila dva različna psa, ki sta »strokovnjaka« za iskanje človeških ostankov. Najdba odpira možnost, da je Earhartova kot brodolomka umirala dolgotrajne smrti, nato pa so njene ostanke pojedli raki. Upam, da bomo po končanih forenzičnih raziskavah končno lahko z gotovostjo potrdili, da se dokazi, ki smo jih našli na otoku, skladajo s hipotezo, da sta Earhartova in njen navigator Fred Noonan pristala in sčasoma umrla kot brodolomca. V načrtu imam, da se leta 2021 z ekipo vrnemo na otok in nadaljujemo obsežno iskanje na jugovzhodni strani otoka, za kar bi potreboval še dodatnih 1,5 milijona dolarjev. Takrat naj bi se vrnili z novim tehnološko izpopolnjenim globokomorskim vozilom, s katerim se bo mogoče potopiti pet tisoč metrov v globino in iskati ostanke letala. Obstaja toliko prepričljivih dokazov, da sta pristala na peščeni plaži na otoku Nikumaroro. A ker je to koralni otok, je bil pristanek grob. Ob ponesrečenem poskusu pristanka se je letalo zagotovo poškodovalo, Noonan pa je utrpel hudo poškodbo glave, kar je med zadnjim radijskim prenosom povedala Earhartova. Pozneje sta oba umrla, Noonan zaradi poškodb, ona pa zaradi lakote. Nič od tega ne spremeni dejstva, da pravzaprav že vemo, kaj se je zgodilo: Amelia Earhart je umrla na zapuščenem otoku v južnem Tihem oceanu. Niso je zajeli Japonci, ni zasilno pristala na Maršalovih otokih in niso je ugrabili vesoljci, in to bom dokazal.
Torej ste prepričani, da boste naslednjič zagotovo našli ostanke razbitin letala?
Prepričan sem, da je bilo letalo močno poškodovano in se ni moglo več dvigniti v zrak, zato je obstalo nekje na plaži. Raziskave kažejo, da bi ga lahko odplavili valovi plimovanja v morju. Zato se bo naslednja ekspedicija osredotočila na neraziskane dele morskega dna ob otoku.
Številni pred vami so obupali. Kaj vas žene?
V mnogih pogledih to počnem za svojo mamo, ki je bila briljantna ženska. Odraščala je v Kansasu, tako kot Amelia Earhart, vendar je pustila fakulteto, da bi vzgajala tri otroke in skrbela za bolno sestro. Moja mati Hariett Ballard je občudovala Amelio in njeno avanturistično življenje. Vem, da bi bila ponosna name. Zato ne obupam.
