Sodobna znanost je smrt sicer demistificirala z razkrivanjem bioloških procesov, vendar ostaja v zvezi z njo še veliko vprašanj. Študij smrti seveda ni mišljen kot morbiden opomin na surovo usodo, ampak kot način za izboljšanje življenja živih. Zanimivo pri vsem skupaj je, da ko je znanost s smrti potegnila njeno črno ogrinjalo in ji odvzela koso – z namenom, da bi odkrila zapleten vzorec bioloških in fizičnih procesov, ki ločujejo žive od mrtvih – je s prihodom novih odkritij smrt v resnici postala še bolj tuja. Pa se sprehodimo po bolj ali manj znanih in tudi čisto novih dejstvih o edinem dogodku, ki mu nihče od nas ne bo ubežal: smrti.
ZAVEST PO SMRTI
Mnogi od nas si predstavljamo, da bo smrt podobna znanemu vsakodnevnemu potapljanju v spanec: glava postane težka, prav tako oči, ki se z nežnim poklopom vek zaprejo, sledita zadnji vdih in izdih – in znajdemo se v svetlobi onega sveta. Zveni perverzno prijetno, a žal tako ne gre.
Strokovnjaki reanimacije v newyorškem medicinskem centru so v svojih raziskavah dokazali, da je naša zavest v mislečem delu možganov popolnoma aktivna tudi med umiranjem, kar je posledica možganskih valov v možganski skorji, ki se umirijo šele približno 20 sekund po klinični smrti.
Študije na laboratorijskih podganah so celo pokazale, da se v njihovih možganih v trenutkih po smrti aktivnost tako poveča, da jim povzroči pravo vzburjeno oziroma hiperbudno stanje. Velika verjetnost je, da se takšna stanja pojavijo tudi pri ljudeh, kar razloži tako lucidno zavest v zgodnji fazi smrti kot razlage tistih, ki so že bili klinično mrtvi in so nato pripovedovali, da so v tistem stanju podoživeli dogodke iz preteklosti, za katere so že povsem pozabili, da so se jim zgodili.
ZOMBI MOŽGANI
Pred kratkim so na medicinski šoli v Yalu raziskovalci prejeli 32 možganov mrtvih prašičev iz bližnje klavnice. Ne, to ni bila neka mafijska ustrahovalna taktika, temveč so po dolgoletnih teoretičnih raziskavah poskušali možganom tudi praktično omogočiti fiziološko vstajenje.
Raziskovalci so možgane povezali z umetnim perfuzijskim sistemom, imenovanim Brain Ex. Skozi njih se je prečrpavala raztopina, ki je posnemala pretok krvi in tako prinašala kisik ter hranila v inertna tkiva. Ta sistem je v resnici oživil možgane in nekatere njihove celice ohranjal v polnem delovanju do 36 ur po smrti. Celice so zaužile in presnavljale sladkorje, nekateri vzorci so lahko celo prenašali električne signale.
Ker raziskovalci seveda niso ciljali na živalsko kmetijo z zombiji, so v raztopino vključili kemikalije, ki so preprečile, da bi se pojavljala nevronska aktivnost, ki zastopa zavest. Njihov dejanski cilj je namreč bil zasnovati tehnologijo, ki nam bo pomagala dlje in temeljiteje proučevati možgane ter njihove celične funkcije. Z njo bomo morda razvili nova zdravljenja možganskih poškodb in nevrodegenerativnih stanj.
ŽIVLJENJE GENOV
Ali obstaja življenje po smrti? Ne, znanost tudi v zadnjem času še ni odkrila oprijemljivih dokazov o tem, niti ji še ni uspelo stehtati duše. Potrdilo pa se je dejstvo, da naši geni delujejo še po smrti. Študija, objavljena v reviji Royal Society Open Biology, je preučila izražanje genov pri mrtvih miših. Raziskovalci sprva niso upali domnevati niti, ali naj bi se izražanje genov postopoma zmanjševalo ali pa se v celoti ustavilo. Kar so našli, jih je presenetilo. Več kot tisoč genov je postalo aktivnejših po smrti. V nekaterih primerih so ti končni izrazi trajali do štiri dni.
»Tega nismo predvidevali,« so avtorji študije, profesorji z washingtonske univerze, tudi javno priznali in se iskreno čudili: »Si lahko predstavljate, da 24 ur po času smrti vzamete vzorec in se prepisi genov dejansko v številčnosti večajo? To je bilo presenečenje.«
Gensko izražanje je bilo prikazano z odzivi na stres in imunost, rezultati pa pričajo tudi, da se telo podvrže postopnemu zaustavljanju, kar pomeni, da je smrt vretenčarjev postopna, in ne hipna.
ENERGIJA ŽIVI
Tudi naši geni bodo sčasoma zbledeli in vse, kar smo, bo postalo pepel. Se vam zdi takšno razmišljanje pregrešno? Brez skrbi: del nas bo živ še dolgo po smrti. Naša energija namreč. Po prvem zakonu termodinamike se energija, ki napaja življenje, nadaljuje in je nikoli ne moremo uničiti. Preoblikuje se. Ali kot o tem zakonu enotno pravijo fiziki: »V vesolju se nobena energija niti ne ustvari niti ne izniči.« Dodajo pa še primer za tolažbo: »Če bi matere, ki so izgubile otroka, poznale osnovni zakon termodinamike, bi bile potolažene, saj je vsak topli val tega delca, ki je bil njen ljubljeni otrok, ostal z njo na tem svetu.«
POVEZAVE S SANJAMI
Izkušnje ob skorajšnji smrti se pojavljajo v različnih stilih. Nekateri lebdijo nad telesom, drugi se odpravijo v nadnaravno kraljestvo in srečajo predane sorodnike, tretji uživajo v klasičnem scenariju temnega predora in svetle svetlobe. Nekaj pa je v vseh zgodbah skupnega: ne vemo točno, kaj se dogaja. Študije izpod peres priznanih nevrologov, profesorjev z univerze v Kentuckyju, kažejo, da so ljudje z intenzivnimi obsmrtnimi izkušnjami tudi sicer podvrženi intenzivnemu in celo lucidnemu sanjanju.
Omeniti velja, da ima študija svoje omejitve. V vsaki skupini je bilo anketiranih le 55 udeležencev, rezultati pa so se opirali na pripovedovanja, torej anekdotične dokaze. Ti poudarjajo ključne težave pri preučevanju izkušenj s smrtjo – izkušenj namreč ni mogoče spodbuditi v nadzorovanem okolju.
ŽALOVANJE ŽIVALI
Sloni tvorijo močne družinske vezi, nekatera poročila očividcev pa kažejo, da za pokojnimi žalujejo. Terenski raziskovalci so bili priča, da sloni ostanejo z mrtvimi – četudi pokojnik ni iz iste družinske črede. Zaradi tega opazovanja so raziskovalci sklepali, da imajo sloni »posplošen odziv« na smrt. Z mrtvimi ostajajo tudi delfini, svojo rutino imajo ob smrti pripadnika svoje vrste tudi šimpanzi.
Nobeden od pripadnikov živalskih vrst, ki se jih je proučevalo, ni bil nikoli prisoten pri človeških spominskih obredih za pokojnike, živali imajo pač svoje edinstveno razumevanje in odziv na smrt. Znanstveniki imajo za dogajanje spet svoj opis: »Vsak vidik življenja, ki je edinstven za našo vrsto, je podoben vidikom drugih vrst. Pomembno je, da se izognemo temu, da bi svoje lastne občutke projicirali na živali, bolje je, da se pogosteje spomnimo, da smo na neizogiben način tudi sami živali.«
ZAKOPAVANJE
Antropologi, ki preučujejo človeške kulture, so odkrili na stotine navad, ki si jih delijo vse. In prav vsaka ima svoj način, kako počastiti mrtve. Toda kdo je bil prvi, ki se je mrtvim poklonil in za njimi žaloval? Ta odgovor je težaven, ker je zajet v meglo naše prazgodovine. Vendar imamo kandidata, do katerega peljejo vse poti: to je Homo naledi. Njegovo okostje so našli v južnoafriški provinci Gauteng, v komori sistema Rising Star Cave, ki je del zibelke človeške svetovne dediščine in se nahaja 50 kilometrov severozahodno od Johannesburga. Čeprav arhaične lastnosti njegovega okostja spominjajo na fosilne primerke, stare približno dva milijona let, so mu strokovnjaki leta 2017 določili točno starost: 250 tisoč leti.
Ključna za sklep, da so takrat že pokopavali mrtve, je prav komora, v kateri je ogromno okostij in do katere poteka zelo tesen navpični vzpon, ki zahteva tudi veliko plazenja. Raziskovalci zato verjamejo, da bi ljudje tam težko končali po naključju, prav tako so izključili morebitno geološko past. Glede na videz namerne umestitve so znanstveniki zaključili, da je komora služila kot prvo pravo pokopališče.
SINDROM HOJE
Za večino nas je meja med življenjem in smrtjo čista. Živi smo, torej nismo mrtvi. To je pojem, ki ga mnogi jemljemo kot samoumeven, in morali bi biti hvaležni, da ga lahko tako brez težav obvladamo. In tako skozi življenje od rojstva do smrti hodimo, po smrti pa se v hoji vsi združimo. Ta prispodoba velja po mnenju znanstvenikov od nekdaj.
A ljudje, ki trpijo za cotardovim sindromom, ki niti ni tako redek, razlike ne vidijo tako čisto. To redko stanje je prvi opisal doktor Jules Cotard leta 1882 in opisuje ljudi, ki verjamejo, da so mrtvi, pogrešajo del telesa ali se jim zdi, da so izgubili dušo. Ta nihilistična blodnja se kaže v prevladujočem občutku brezupnosti, zanemarjanju zdravja in težavah pri soočanju z zunanjo resničnostjo.
Ali dlake in nohti rastejo po smrti? Ne. To je mit, v bistvu najbolj pogost mit o smrti, ki pa ima biološki izvor. Razlog, da dlake in nohti po smrti ne rastejo, je v tem, da novih celic ni mogoče ustvariti. Glukoza spodbuja delitev celic in celice potrebujejo kisik, da razgradi glukozo v celično energijo. Smrt preneha zmožnost telesa, da bi zaužilo oziroma sprejelo karkoli. Prav tako se konča uživanje tekočine, kar vodi do dehidracije. Ko se koža trupla izsuši, posledično izrine lase in nohte naprej, da so daljši, kot so bili – če jih merimo od točke, kjer se stikajo s kožo, do njihovega konca.
