Kenny Rogers velja za enega največjih ameriškega countryja, v svojem življenju pa je prodal več kot 100 milijonov plošč, najdemo pa ga tako v countryju kot jazzu, folku, popu in celo rocku. Skupaj so bile njegove pesmi v različnih zvrsteh na vrhu ameriških lestvic več kot 200 tednov.
Revni fant z juga
Kenneth Ray Rogers se je rodil kot četrti od osmih otrok 21. avgusta 1938 v Houstonu v Teksasu. Mama Lucille je bila medicinska sestra, oče Edward Floyd pa mizar, v njegovih genih je tudi nekaj irske in indijanske krvi. Šolanje je končal v Teksasu z maturo na srednji šoli Jeffersona Davisa leta 1956. Že pri enajstih letih je zmagal na talentih v Texan Theatru, prve denarce pa je služil kot pripravljalec miz in čistilec nekem hotelu in čistilec. Rogers je nekoč omenil, da je bil prvi v njihovi družini več generacij nazaj, ki je končal srednjo šolo.
»Bili smo revni, živeli smo v občinskih hiškah. Moj oče je zaslužil slabo. Ne spomnim se sicer, da bi bil kdaj lačen, ni pa dvoma, da smo imeli zelo malo hrane. Večinoma sem jedel sendviče z arašidovim maslom, ker česa drugega ni bilo. In tega kot otrok nisem niti vedel, mislil sem, da je povsod tako.«
Velik glasbeni talent
Še v času srednje šole je bil že vnet muzikant in je začel svojo glasbeno kariero pri skupini Scholars iz njegovega rodnega mesta in z njimi 1956 pri osemnajstih posnel The Poor Little Doggie. Po tem je posnel nekaj lastnih pesmi, med katerimi je bila That Crazy Feeling leto pozneje kar solidno sprejeta. Njegove plošče so šle solidno v prodajo, ko je ta usahnila, pa se je pridružil jazz skupini Bobby Doyle Three, ki je bila zelo priljubljena pri poslušalcih in z njimi nastopal po klubih. Skupina je snemala pri Columbia Records in bila kar uspešna, dokler 1965 ni razpadla. Rogers je 1966 posnel jazzovski rock singl Here's That Rainy Day pri Mercury Records, ki pa je bil spregledan. V tem času je delal tudi kot producent in spremljevalni glasbenik za druge nastopajoče, med njimi Mickeya Gilleya in Eddyja Arnolda. 1966 se je, po kratkem neuspešnem izletu v solo vode spet pridružil, tokrat New Christy Minstrels kot pevec in basist.
Prva (in zadnja) izdaja
Še vedno je Rogers iskal svojo pot in ni bil pretirano zadovoljen v dušečih okoljih skupin. Ministrels niso bili to, kar je hotel, zato je s še tremi člani odšel na svoje in 1967 ustanovil First Edition (pozneje Kenny Rogers in First Edition. Nanizali so vrsto uspešnic, ki so sedle tako na pop kot country lestvic, med njimi je najbolj znana Just Dropped In (To See What Condition My Condition Was In), ki je bila uporabljena v filmu bratov Coen, Veliki Lebowsky. Drugi hiti skupine so bili še But You Know I Love You, Ruby, Don't Take Your Love to Town in Something's Burning. First Edition so razpadli 1975, v času, ki za Kennyja Rogersa ni bil dober, saj se je tudi ločeval od žene.
Solo Kenny
Že naslednje leto je poskusil srečo in podpisal solo pogodbo z United Artists. Tam je posnel svoj prvi album Love Lifted Me z istoimenskim singlom in While the Feeling's Good, ki sta prišla na lestvice. Pesem Runaway Girl je bila uporabljena v filmu Trackdown (1976), proti koncu 196 pa je izdal tudi drugi album z naslovom Kenny Rogers, s hitom Laura. Še bolj kot ta je bil uspešen singl Lucille, izdan 1977, ki je prišel na vrh pop lestvic v kar 12 državah, prodan pa je bil v petih milijonih izvodov in ustoličil Rogersa kot uspešnega pevca in glasbenika. Na krilih Lucille je njegov drugi album skočil tudi na vrh Billboardovih Country albumov. Sledil je platinasti album The Gambler, z istoimenskim hitom, spret prodanim v več kot milijonski nakladi, naslednji album Kenny pa je bil tudi zadnji od štirih, ki jih je produciral Larry Buttler. Na tem albumu najdemo še mednarodni hit s prvega mesta lestvic, Coward of the County.
Kenny z Dottie
Kenny Rogers ni bil vezan le na svojo solo glasbo, pač pa je posnel ogromno duetov in sodelovasnj. Konec sedemdesetih je začel sodelovati s tesno prijateljico in country legendo Dottie West pri seriji albumov in duetov. Skupaj sta prodala lepo število plošč in bila nominirana za dva Graymmja. Igrala sta na razprodanih stadionih, njuni največji hiti pa so Every Time Two Fools Collide, Anyone Who Isn't Me Tonight, What Are We Doin' in Love in All I Ever Need is You. Štiri leta po njeni smrti, 1995, je Rogers v intervjuju pojasnil, da je Westova pela s takim zanosom in čustvi, da »si ji lahko verjel vse, kar je pela. Mnogo ljudi poje besede, Dottie West pa je pela čustva.« Njegovi albumi z Dottie so Rogersa utrdili med največjimi country pisci in izvajalci. Njena smrt za posledicami, dobljenimi v prometni nesreči, ga je zelo prizadela, le nekaj ur prej se je dobil z njo. 1995 je posnel biografski film za CBS, Velike sanje in strta srca: Zgodga o Dottie West, pevko je igrala Michele Lee
Kenny z ostalimi
Leta 1980 je postala uspešnica Don't Fall In Love with a Dreamer z Kim Carnes, pred tem je odpel duet You and Me z Lyndo Carter. Istega leta je sodelovanje z Lionelom Richijem prineslo Rogersovo uspešnico za prvo mesto, čudovito Lady, Richie pa je produciral tudi njegov album Share Your Love (1981), ki je prav tako prišel na prvo mesto med albumi in dal nekaj uspešnic. Istega leta je izdal tudi svoj prvi božični album. Rogers je vrnil uslugo in pel spremljevalne vokale za Richiejevo pesem My Love. 1982 je izdal album Love Will Turn You Around. Zdaj osemdeseta, so zelo uspešnemu pevcu prinesla tudi najbolj prepoznavni sivobradi videz. Leta 1981 je kupil staro ABC-jevo zgradbo v Dunhillu in v njej postavil enega najbolj sodobnih studiev v Los Angelesu in ga poimenoval Lion Share Studios. Tu je bil med drugim posnet tudi dobrodelni We Are the World.
Še vedno veličastne reči
Naslednji album, Eyes That See in the Dark (1983) je produciral Barry Gibb iz Bee Geesov, na njem pa je mega uspešnica, duet z Dolly Parton, Islands in the Stream, ki ga je Gibb z bratoma najprej napisal za Diano Ross, potem pa iz R&B sloga predelal za Rogersov album. Kot prvi singl za albuma je Islands in the Stream v hipu skočil na vrh Billboardovih 100 in je bil zadnja country pesem na vrhu pop lestvice vse do leta 2000 in Amazed teksaške country skupine Lonestar. Seveda je duet pokoril tudi vse country lestvice, z Dolly Parton pa je naslednje leto posnel še božični albul Once Upon a Christmas in 1985 še en duet, Real Love, ki je prav tako prišel na vrh country lestvic. S Partonovo sta sodelovala še večkrat, nazadnje 2013 pri You Can't Make Old Friends, ki sta jo zapela tudi na Rogersovem poslovilnem koncertu 2017.
Ni vse zlato
Singl z albuma Eyes z istim imenom, pa je izšel le na vztrajanje založbe RCA kot prvi singl v Angliji, kjer je z 61. mestom prinesel razočaranje, medtem ko ga v ZDA takrat sploh niso izdali. Album in še nekaj singlov se je prodalo v večmilijonski nakladi. Kmalu zatem je prišel še en album, What About Me?, naslovna pesem skupaj z Jamesom Ingramom in Kim Carnes pa je bila nominirana za Grammyja, singl Crazy pa je zavzel vrh country lestvice. Na vrh lestvic je prišel tudi naslednji album, The Heart of Matter (1985). Januarja 1985 je bil eden od 45 ameriških glasbenikov, ki so posneli legendarni dobrodelni We Are the World. V vseh teh letih je redno pobiral nagrade Ameriške glasbene akademije in Grammyje za svoje country dosežke. V naslednjem desetletju in pol je izdal še nekaj albumov in kljub zrelim letom redno koncertiral in nastopal v oddajah.
Novo stoletje
Novo 21. stoletje je Rogers, star 61, spet začel na vrhu, s singlom Buy Me a Rose je bil na prvem mestu po več kot desetletju in je pri bil pri svojih letih najstarejši country glasbenik, ki mu je uspel skok na prvo mesto country lestvic, vse dokler mu rekorda 2003 ni vzel 70-letni Willie Nelson. Novi albumi so dali prednost kompilacijam z uspešnicami, začenši z 42 Ultimate Hits, izdanim 2004, na katerem so njegova dela vse od First Edition naprej. Z novo pogodbo pri Capitol Records je 2006 izdal Water & Bridges, novi studijski album z uspešnico I Can't Unlove You, sledili pa sta Last Ten Years (Superman) in Calling Me z Donom Henleyem, bobnarjem The Eagles. Ob 50-letnici svoje karier je 2008 izdal kompilacijo 50 Yeas, na kateri so bile tudi tri nove pesmi. Svoj zadnji album je posnel 2013 You Can't Make Old Friends, naslovni singl s Partonovo pa je bil tudi prvi v šestih letih. Končna številka njegovega opusa je 65 albumov in 165 milijonov prodanih plošč. Impresivno.
Čas za slovo
Leta 2015 je Rogers napovedal svojo poslovilno turnejo, The Gambler's Last Deal, kjer je napovedal umik z odrov, a tudi možnost, da bo izdal še en studijski album. Koncertni datumi so bili v letu 2018, Rogers pa je stal na odrih v ZDA, Avstraliji, na Otoku, Irskem, Nizozemskem in v Švici. Petega aprila 2018 je Rogers sporočil, da zaradi slabega zdravja na priporočilo zdravnikov predčasno zaključuje turnejo. Na njegovem zadnjem koncertu v meki countryja, Nashvilleu, 25. oktobra 2017, so se mu na odru pridružili glasbeni velikani kot Lionel Ritchie, Kris Kristofferso, Chris Stapleton, Reba McEntire in mnogi drugi, z Dolly Parton pa sta zapela Prijatelje in Islands in the Stream. Zadnjič. Rogers je bil tudi nenavadno zvest svoji spremljevalni skupini, z Bloodline je sodeloval vse od 1976. »Nikoli nisem razumel glasbenikov, ki so vsako leto zamenjali svoj band,« je povedal.
Filmska kariera
Kot mnogi drugi country pevci je tudi Rogers ustvaril lepo filmsko kariero. Njegov film Six Pack (1982), kjer je bil dirkač, je prislužil 20 milijonov dolarjev v ZDA, uspešni pa so bili tudi televizijski filmi: serija Gambler, Božič v Ameriki in Coward of the County, vsi narejeni po njegovih uspešnicah. Rogers je bil tudi strasten fotograf in je izdal dve foto knjigi.
Pet porok in pogreb
Rogers je bil poročen petkrat in je imel tudi pet otrok. Prvi zakon z Janice Gordon je trajal dve leti do maja 1960, iz tega zakona ima eno hčerko, Carole Lynne. V drugo se je poročil z Jean istega leta in se od nje ločil tri leta pozneje. S tretjo ženo Margo Anderson (1963 – 1975) ima enega otroka, v četrto se je zavezal z igralko Marianne Gordon (1977 do 1993), tu je dobil sina, njegov zadnji zakon z Wando Miller pa je trajal 22 let, od junija 1997 pa do njegove smrti. V zakonu sta se rodila dvojčka.
Rogersova sedem let trajajoča glasbena kariera se je predčasno končala 2017, ko so mu diagnosticirali raka na mehurju. Umrl je 20. marca 1981 na svojem domu v Sandy Springs v Georgiji, pokopan pa je v Atlanti.
Galerija
Poglej vse fotografije (2)
