James David Graham Niven, rojen 1. marca 1910 v Victorii v Londonu, pa ni bil le igralec, pač pa tudi vojak in pisatelj, za svoje filmske vloge pa je dobil tudi Oskarja in Zlati globus.
Njegov oče William je bil škotskega rodu in je umrl v 1. svetovni vojni na obalah Galipolija leta 1915, kjer je tudi pokopan. Na drugi strani je bila mama Henriette velškega rodu iz Brecona, oče je umrl v Zulujski vojni 1879, pa tudi predniki po mamini strani so bili vojaškega rodu. Po smrti Davidovega očeta se je mama poročila s konservativnim politikom Thomasom Comyn-Platom, družina, v kateri je imel David še dve starejši sestri in brata, pa se je preselila na otok Wight. Ena od njegovih sester je bila kiparka Grizel Rosemary Graham, ki je med drugim oblikovala kipec Bessie, ki ga vsako leto podeljujejo za najboljše originalno žensko prozno delo v angleškem jeziku.
Očim, oče in še kdo
Po nekaterih biografijah naj Comyn-Plat in Nivenova mama imela afero že pred očetovo smrtjo in naj bi bil tudi David njegov sin. Celo sam Niven naj bi leto pred svojo smrtjo potrdil, da je bil politik res njegov oče, na kar so namigovale tudi fotografije z izjemno podobnostjo. Kmalu po selitvi ga je očim (ali oče) poslal kot šestletnega v šolo z internatom, kjer je bil zelo samljen, deležen nasilja in posmehovanja. Večkrat je bil tudi kaznovan zaradi svojih potegavščin in po eni od njih je bil pri desetih letih in pol izključen iz naslednje šole, Heatherdown Preparatory School, zaradi česar je izpadel iz igre za presti