Življenje nekdanje filmske primadone je bilo zelo težko, v svoji avtobiografiji As I am, ki jo je izdala leta 1988, je napisala: »Moje življenje je bilo pogosto podobno grški tragediji in kot igralka te primerjave ne morem zanikati.«
Njena kariera je najbolj cvetela v petdesetih in začetku šestdesetih let prejšnjega stoletja, ko je igrala v legendarnih filmih The Fountainhead (njen soigralec je bil njen takratni ljubimec Gary Cooper), Dan, ko je obstala zemlja, Obraz v množici, za dramo Hud pa je leta 1963 celo prejela oskarja.
Leta 1953 se je poročila s pisateljem Roaldom Dahlom (Matilda, Charlie in tovarna čokolade, Čarovnice, Veliki dobrodušni velikan …) in mu rodila pet otrok Ophelio, Lucy, Thea, Tesso in Olivio. Olivia je pri sedmih letih umrla zaradi zapletov pri obolenju z noricami, Thea pa je pri štirih mesecih zbil taksi in je dobil poškodbo možganov.
Leta 1964 je noseča Patricia preživela tri možganske kapi, zaradi česar je bila 21 dni v komi, nato pa se je morala ponovno naučiti hoditi in govoriti. Njena hči Lucy se je kljub temu rodila popolnoma zdrava.
Konec šestdesetih je znova začela igrati in do konca kariere, ki je trajala do srede devetdesetih let, posnela še cel kup filmo (The Subject Was Roses, Ghost Story, The Homecomming: A Christmas Story, The Passage …) in se kot gostja pojavila v številnih serijah (Hišica v preriji, Umor, je napisala, Waltonovi).
