Danny Kaye je bil ameriški igralec in komik, znan po svojem plesu, imitacijah in improvizacijah.
Bil je tudi pevec in uspešen glasbeni izvajalec, obdarjen z odličnimi plesnimi sposobnostmi. Kot komik je bil zelo priljubljen zaradi svoje ‘fizične komedije’, ekscentričnih pantomim in smešnih hitrih ‘newage’ pesmi. Bil je zelo vsestranski človek, saj ni bil le priljubljen izvajalec, temveč tudi pilot reaktivnega letala, kuhar kitajske hrane in človekoljub.
Rodil se je 18. januarja 1911 kot David Daniel Kaminsky ukrajinskim judovskim priseljencem v Brooklynu. Njegova starša sta bila Jacob in Clara Nemerovsky Kaminsky, imel je dva starejša brata.
Zgodnje šolanje je opravil v javni šoli v Brooklynu, nato pa se je preselil na srednjo šolo Thomasa Jeffersona. Kot dijak je rad zabaval sošolce s pesmimi in šalami. Srednje šole ni končal.
V zgodnjih najstniških letih, mu je umrla mati, kmalu po materini smrti pa je s prijateljem pobegnil na Florido. Nekaj časa sta se preživljala kot ulična igralca, nato pa sta se vrnila domov.
Oče je razumel svojega mladega sina in mu dal priložnost, da odkriva svoje igralske sposobnosti, in ga ni silil, da bi se vrnil v šolo. David je tekom svoje mladosti opravljal vrsto služb, vendar se ni mogel uspešno uveljaviti v nobenem poklicu.
Filmska kariera
Velik preboj je doživel leta 1933, ko je bil izbran za člana plesne skupine "Three Terpsichoreans". Takrat je tudi prevzel ime Danny Kaye. Z nastopom je najprej gostoval v Združenih državah Amerike, nato pa je odpotoval v Azijo, kjer je nastopil s predstavo La Vie Paree.
Danny je februarja 1934 s skupino odšel na Daljni vzhod. Ko so bili v Osaki na Japonskem, je mesto prizadel tajfun. V času predstave je bilo mesto v primežu nevihte in občinstvo je postalo zelo nervozno. Prav tako ni bilo električne energije. Kljub temu je stopil na oder in se po najboljših močeh trudil, da bi s svojim nastopom pomiril in umiril občinstvo.
Delo s skupino in nastopanje v državah, kjer občinstvo ni razumelo angleščine, sta Dannyja Kayeja pripeljala do tega, da je razvil svoje nastope, ki so združevali pantomimo, geste, pesmi in mimiko, kar je sčasoma privedlo do njegovega značilnega sloga.
Danny Kaye se je kmalu začel ukvarjati tudi s filmom in leta 1935 debitiral v kratki komediji "Luna nad Manhattnom". V naslednjih nekaj letih je v nizu nizkoproračunskih filmov odigral stereotipno vlogo maničnega, temnolasega, hitro govorečega Rusa.
V poznih tridesetih in zgodnjih štiridesetih letih je skupaj z novo ženo Sylvio nastopal v newyorškem nočnem klubu La Martinique. Tam je bil uspešen, njegov nastop pa je opazil dramatik Moss Hart, ki ga je angažiral v svoji uspešnici na Broadwayu, komediji "Lady in the Dark".
Leta 1941 je z vlogo Russella Paxtona v "Lady in the Dark" zaslovel po vsej državi. Njegova melodija "Čajkovski" Kurta Weilla in Ire Gershwina se je med občinstvom izkazala za veliko uspešnico.
V štiridesetih in petdesetih letih prejšnjega stoletja je doživel velik uspeh kot filmska zvezda in nastopil v filmih, kot so "The Secret Life of Walter Mitty" (1947), "The Inspector General" (1949), "On the Riviera" (1951), "Knock on Wood" (1954), "White Christmas" (1954), "The Court Jester" (1956) in "Merry Andrew" (1958).
Bil je tudi nadarjen pevec, ki je v štiridesetih letih prejšnjega stoletja začel voditi svojo radijsko oddajo na radiu CBS, s katero je predstavil številne uspešnice, med drugim "Dinah" in "Minnie the Moocher". Leta 1949 je izdal svoj debitantski album, ki mu je leta 1950 sledila izdaja singla "I've Got a Lovely Bunch of Coconuts".
Izjemen pilot in kuhar
V poznih petdesetih letih se je začel zanimati za učenje letenja. Postal je izvrsten pilot in je lahko pilotiral letala od enomotornih lahkih letal do večmotornih reaktivnih letal. Imel je licenco komercialnega pilota in podpiral številne letalske projekte.
Zelo rad je kuhal in si je v ulici svojega doma zgradil kuhinjo z večvodnim štedilnikom. Specializiral se je za kitajsko in italijansko kuhinjo ter v 70. letih prejšnjega stoletja v kitajski restavraciji v San Franciscu vodil tečaje kitajske kuhinje.
Kot filmski igralec je doživel preboj z vlogo v glasbeni komediji Na rivieri, ki je bila posneta po igri Rudolpha Lotharja in Hansa Adlerja Rdeča mačka. Film ni bil le komercialno uspešen, ampak tudi kritiško priznan.
Njegova vloga judovskega begunca S. L. Jacobowskega v filmu "Jaz in polkovnik" je bila še ena od njegovih slavnih vlog. Igral je lik moškega, ki mora med drugo svetovno vojno, ko je nacistična Nemčija napadla Francijo, bežati pred nacisti.
Dobrodelna dela
Danny Kaye je tesno sodeloval z Unicefom. Javnost je poučeval o razmerah obubožanih otrok, ki živijo v tujini, ter pomagal pri razdeljevanju doniranega blaga in sredstev. V povezavi z UNICEF-om je opravil veliko humanitarnega dela in bil celo njegov prvi veliki ambasador.
Zlati globus
Dvakrat je prejel zlati globus za najboljšega igralca: prvič za film Na rivieri (1951) in drugič za film Jaz in polkovnik (1958).
Za svoje kuharske sposobnosti je prejel kulinarično nagrado "Les Meilleurs Ouvriers de France", s čimer je postal edini neprofesionalni kuhar, ki mu je uspelo doseči to čast.
Za svoje delo pri UNICEF-u je prejel križ viteza Dannebroga 1. stopnje in kavalirja francoske legije časti.
Junija 1987 mu je predsednik Ronald Reagan posthumno podelil predsedniško medaljo svobode.
Osebno življenje in zapuščina
Danny Kaye se je leta 1940 poročil s Sylvio Fine, hčerko zobozdravnika. Leta 1946 se jima je rodila hčerka. Njegova žena je bila avdicijska pianistka. Okoli leta 1947 se je z ženo odtujil, čeprav se nista nikoli uradno ločila.
V poznejših letih življenja je imel težave s srcem in februarja 1983 je prestal operacijo štirikratnega obvoda srca, med katero se je s transfuzijo krvi okužil s hepatitisom C. Umrl je 3. marca 1987 v 76. letu starosti zaradi odpovedi srca.
Nenavadna dejstva
Danny Kaye se je raje imenoval zabavljač kot komik, saj je menil, da ta izraz natančneje zajema vse njegove talente, in res je, da se je zdelo, da je počel vse. Bil je ulični igralec, vaudevillski zabavljač, igralec, pevec, pisatelj, stand-up komik in voditelj televizijskih varietejskih oddaj.
Kaye ni bil naravni blondinec, vendar so bili njegovi rdeči lasje zaradi prihoda tehnologije Technicolor na filmu videti preveč strogi, zato si jih je za mnoge od svojih najbolj znanih vlog pobarval.
Kaye si je v nekaj urah zapomnil celotne scenarije in se naučil na pamet glasbene aranžmaje za svoje prostovoljno delo dirigenta simfoničnih orkestrov pri zbiranju sredstev, saj ni znal brati not. V nekaj urah naj bi si zapomnil celotno skladbo Čajkovskega.
Če ne bi uspel v šovbiznisu, bi morda postal zdravnik. Oboževal je medicino in preučevanje človeškega telesa, pogosto je prebiral medicinske revije in zaradi svoje slave je bil povabljen na številne operacije in druge medicinske posege. Bil je častni član Ameriške akademije za pediatrijo in edini nepoklicni član Ameriškega kolegija kirurgov.
Bil je tudi izumitelj. Poznate tiste pripomočke za zabavo, ki povzročajo hrup in s pihanjem odvijejo cev, podobno kači? Kaye je leta 1952 s prijateljem Eddiejem Dukoffom izumil nekaj podobnega, pihalnik s tremi cevmi.
Danny Kaye je dvakrat presegel hitrost zvoka.
Bil je navdušen tudi nad bejzbolom in je ostal zvest privrženec ekipe Brooklyn Dodgers, tudi ko se je ta preselila v Los Angeles. Zaradi izjemnega spomina se je lahko v trenutku spomnil rezultatov in statistik, zato so ga pogosto videvali na tribunah na tekmah prve lige po vsej državi. Leta 1973 je bil celo slavni komentator tekme baseballa, tri leta pozneje pa je postal eden od prvotnih lastnikov ekipe Seattle Mariners.
Kaye je pianistko in skladateljico Sylvio Fine spoznal, ko sta oba sodelovala pri predstavi The Straw Hat Revue na Broadwayu, leta 1940 pa sta pobegnila v sončni Fort Lauderdale in se skrivaj poročila. Na željo staršev sta mesec dni pozneje ponovila poročni obred v sinagogi. Imela sta hčerko Deno in ostala poročena do Kayejeve smrti 3. marca 1987.
