VanKirk je bil leta 1945 24-letni navigator letala B-29, imenovanega tudi super-trdnjava, ki je odvrglo prvo jedrsko bombo (Little Boy) na civilno prebivalstvo. Skupaj s pilotom Paulom Tibbetsom in bombardirjem Tomom Ferebeejem je tvoril posadko posebne misije številka 13.
VanKirk je umrl naravne smrti v domu starejših v kraju Stone Mountain, pokopali pa ga bodo v Pensilvaniji.
Le tri dni kasneje je druga posadka odvrgla drugo jedrsko bombo na Nagasaki, ki je ubila 80.000 ljudi, slab teden dni kasneje pa je Japonska le priznala poraz in kapitulirala s čimer se je končala druga svetovna vojna.
