Njegova filmska in televizijska kariera se je začela s komedijami Our Gang, vrhunec pa je dosegel z vlogo množičnega morilca v filmu Hladnokrvno. Njegovo življenje je bilo precej burno.
V četrtek je na svojem domu v Los Angelesu umrl Robert Blake, igralec, čigar kariero, v kateri je upodabljal predvsem surove like, kot je televizijski detektiv Tony Baretta, sta zasenčila sojenje in oprostitev v primeru umora njegove žene leta 2001. Vzrok je bila dolgotrajna bolezen srca, je povedala nečakinja Noreen Austin.
Kariero začel kot dvoletnik
Blake je začel nastopati pri dveh letih, ko ga je oče z bratom in sestro vozil v parke v New Jerseyju, kjer je plesal za denar. Pri petih letih je že redno nastopal v filmskih komedijah Our Gang.
Problematičen
Nato je igral v številnih filmih in stotinah televizijskih oddaj, ves čas pa redno obiskoval pogovorne oddaje pozno v noč, kjer je z veseljem zagovarjal izrazito nekonvencionalna stališča in se divje norčeval iz lastne kariere. Pridobil si je sloves hollywoodskega enfant terribla. Žalil je producente, udaril režiserja, se prepiral z igralskimi kolegi, zlorabljal alkohol in droge ter bil včasih več let brez dela.
Televizijska kariera
Kljub temu je konec sedemdesetih let postal televizijska zvezda kot Baretta, detektiv, ki je živel v propadajočem hotelu, imel hišnega ljubljenčka kakaduja po imenu Fred in se preoblačil v natakarja, vinogradnika, hišnika, frizerja, da bi preganjal zlikovce.
Ena izmed njegovih najbolj odmevnih vlog je bila vloga množičnega morilca Perryja Smitha v filmu Hladnokrvno, ki je bil leta 1967 posnet po knjigi Trumana Capoteja o resničnih zločinih. V intervjuju za Playboy leta 1977 je Blake pojasnil, da je vlogo sprejel, da bi raziskal vprašanje, ki ga je mučilo.
»Vsakdo ve, kaj je morilec milijoninko sekunde po tem, ko pritisne na sprožilec,« je dejal. »Kaj pa je milijoninko sekunde, preden pritisne na sprožilec?«
Nenavaden zakon, ki se je končal tragično
Podrobnosti ljubezenske zgodbe Roberta Blaka in njegove žene Bonny Lee Bakley bi bile lahko iz kakšnega romana. O Robertu se je govorilo, da je v džezovskih klubih iskal ženske za kratke romantične oziroma bolj seksualne trenutke. Bonny naj bi se ukvarjala s kriminalom in osamljenim moškim po pošti prodajala svoje gole fotografije. Glede na pričanje sodišča je imela devet nekdanjih mož in ducat vzdevkov, zaradi goljufije pa je bila pogojno kaznovana.
Spoznala sta se v nočnem klubu
Leta 1999 je bila že v Los Angelesu. Gospoda Blaka je spoznala v nočnem klubu in z njim še isto noč seksala v njegovem avtomobilu. V tistem času je imela razmerje s Christianom Brandom, najstarejšim sinom Marlona Branda. Ko je rodila hčerko, so testi pokazali, da je oče gospod Robert Blake, in ne Brando, kot je sprva trdila.
Blake, čigar zakon z igralko Sondro Kerr se je leta 1983 po 22 letih končal z ločitvijo, je dejal, da je privolil v poroko z gospo Bonny v dobro njune hčerke Rose. Po pričevanjih na sodišču je bil zakon napet, Bonny pa je živela v ločeni hiši na njegovem posestvu. Priče so povedale, da je svojo ženo imenoval »svinja« in večkrat naj bi govoril o tem, da jo želi »zadušiti«.
Krvav umor
4. maja 2001 so 44-letno Bonny našli mrtvo v moževem avtomobilu Dodge Stealth, parkiranem pred italijansko restavracijo v predelu Studio City v Los Angelesu, kjer je par prej večerjal. Umrla je zaradi strelne rane v glavo. Igralec je dejal, da ga ni bilo tam, ko je bila ustreljena; dejal je, da se je vrnil v restavracijo po pištolo, ki jo je pozabil v garderobi restavracije ...
Ugotovljeno je bilo, da ta pištola ni bila morilsko orožje, prava je bila najdena v bližnjem smetnjaku.
Obtožili so njega
Aprila 2002 je policija kljub temu zbrala dovolj dokazov, da je igralca obdolžila »umora v posebnih okoliščinah«. Prav tako je bil obdolžen, da je nagovarjal filmske kaskaderje, da bi zanj opravili umor.
Potem ko se je v vseh obtožbah izrekel za nedolžnega, je okrožno tožilstvo v Los Angelesu sporočilo, da ne bo zahtevalo smrtne kazni. Blaku so sprva zavrnili varščino in je v zaporu preživel 11 mesecev, do marca 2003, ko so mu odobrili varščino v višini 1,5 milijona dolarjev, ki jo je tudi plačal, tako da je bil skoraj dve leti na prostosti, medtem ko je čakal na sojenje.
Aprila 2002 je policija kljub temu zbrala dovolj dokazov, da je igralca obdolžila »umora v posebnih okoliščinah«.
Trimesečno sojenje
Po trimesečnem sojenju, v katerem so nekateri pričali, da jih je igralec nagovarjal k umoru svoje žene, je porota 16. marca 2005 odločila, da tožilstvo ni dokazalo njegove krivde. V pogovorih, ki so sledili, so porotniki dejali, da priče niso bile verodostojne. Nekatere od prič, ki so ga trdile, da jih je nagovarjal k umoru, so namreč imele težave z drogami.
Družina umorjene Bonny je pozneje na civilnem sodišču tožila igralca, ker je po krivem povzročil njeno smrt. Dobili so sodbo v višini 30 milijonov dolarjev, ki pa je bila po pritožbi igralca znižana na polovico, ker je gospa Bonny živela na nezakonit način. Igralec pa je leta 2006 razglasil stečaj.
Težko otroštvo
Igralec se je rodil 18. septembra 1933 v Nutleyju v zvezni državi New Jersey. Leta 2012 je za CNN povedal, da je mati dvakrat poskušala splaviti z obešalnikom za oblačila. V seriji intervjujev v letih 1992 in 1993 je povedal, da je bil njegov oče, ki je delal za proizvajalca pločevink, alkoholik, ki ga je silil jesti s tal, ga zapiral v omare in ga spolno zlorabljal.
Ko je imel šele dve leti, je oče njega ter njegova dva starejša predšolska brata in sestre nagovoril, da so v parkih plesali za denar, medtem ko je igral na kitaro. »To je bilo ali to ali pa kraja steklenic mleka z verand,« je leta 1959 povedal v intervjuju za Los Angeles Times.
Njegov oče je leta 1938, navdihnjen z uspehom otroških zvezdnic, kot je bila Shirley Temple, družino odpeljal v Hollywood. Michaela (Roberta) so zaposlili kot statista v kratkih filmih Our Gang, ki so jih pozneje predvajali na televiziji kot The Little Rascals. Ko je drugemu otroškemu igralcu spodrsnilo, je Michael režiserju rekel: To lahko naredim tudi jaz.
Lahko je, zato so mu na koncu dodelili glavno vlogo Mickeyja. V večini kratkih filmov Our Gang je bil zapisan kot Mickey Gubitosi, v zadnjih nekaj pa kot Bobby Blake. Leta 1956 si je nadel umetniško ime Robert Blake.
Po koncu serije Our Gang leta 1944 je v naslednjem desetletju nastopil v več kot 70 filmih in se uveljavil kot čvrst, hitro govoreč mlad igralec s hudomušnim nasmehom.
Vrgli so ga iz petih šol, preden je končno diplomiral. Pozabil se je prijaviti na nabor in kazen je bil takojšen vpoklic v vojsko. Nameščen je bil na Aljaski. Po odpustu se je prijavil na študij v Actors Studio v New Yorku pri igralskem guruju Leeju Strasbergu. Ta mu je odsvetoval igralsko kariero.
Po vrnitvi v Hollywood je Blake našel delo kot kaskader. Še vedno je igral v filmih, med drugim v filmu PT 109 (1962) o vojni izkušnji Johna F. Kennedyja na Pacifiku; igral je enega od Kennedyjevih kolegov mornarjev.
Njegov prelomni film je bil Hladnokrvno, ki je prejel odlične kritike, prav tako kot on sam. Sledila je res bogata kariera, ki pa jo je zasenčilo njegovo zasebno življenje, predvsem pa umor žene Bonny.
