O nagrajenki je odločila strokovna komisija v sestavi: Simon Dvoršak (predsednik), Simon Robinson, Vlatka Oršanić, dr. Henrik Neubauer in Andrej Debevec. Cvilakova je stalna članica in solistka mariborskega opernega ansambla. Že med študijem je zmagala na nekaterih tekmovanjih in postala stalna gostja v mestnem gledališču v Leobnu. Pozornost javnosti je pritegnila zlasti po dunajskem debiju v Blochovi operi Macbeth, ki je bila izvedena v okviru Dunajskih slavnostnih tednov. V sezoni 2004/2005 je bila štipendistka Karajanovega sklada in članica dunajske Državne opere, kjer je nastopila v več operah. V vlogi Liù iz Puccinijeve opere Turandot je nastopila v hamburški Državni operi, pozneje pa tudi v Singapurju in v Finski Državni operi v Helsinkih. Na povabilo slovitega tenorja Plácida Dominga je v sezoni 2007/2008 debitirala kot Mimì v Državni operi v Washingtonu in požela izvrstne kritike; uspehu so sledila vnovična povabila, in sicer za vlogi Liù in Micaële, ki ju je upodobila tudi na odru losangeleške Opere. V sezoni 2010/2011 je kot Mimì nastopila v opernih hišah v Kölnu, Palmi de Mallorci, Helsinkih in v Hongkongu, kot Desdemonav v Palm Beachu, kot Mařenka v Valencii in kot Micaëla v Pamploni. Sodeluje s številnimi znamenitimi orkestri, je redna gostja številnih glasbenih festivalov ter uglednih glasbenih gledališč in koncertnih prizorišč. Posega tudi po sodobnejšem opernem repertoarju – nastopila je kot Kitty v operi Doctor Atomic sodobnega ameriškega skladatelja Johna Adamsa in nedavno kot Miriam v novi slovenski operi Marpurgi v Mariboru. V okviru koncertov samospevov je izvedla več na novo nastalih del. Za svoje delo je v preteklosti že prejela Glazerjevo nagrado in nagrado Prešernovega sklada.
Sabina Cvilak, dobitnica nagrade Sama Smerkolja
Sopranistka Sabina Cvilak, ki med drugim redno spremlja slovitega tenorista Andreo Bocellija na njegovih koncertnih turnejah po Aziji, Veliki Britaniji in drugje po Evropi (z njim je pred leti nastopila tudi v ljubljanskih Stožicah), je letošnja prejemnica edine nagrade za operno področje pri nas – nagrade Sama Smerkolja, ki jo podeljuje Slovensko komorno glasbeno gledališče.