Albarn bo s Sirijskim nacionalnim orkestrom za arabsko glasbo nastopil 25. junija v londonski dvorani Royal Festival Hall v sklopu programa 14-18-NOW, ki z različnimi dogodki zaznamuje 100. obletnico prve svetovne vojne. Ta posebni koncert, na katerem bodo združeni sirijski glasbeniki in gostje z Zahoda, sta spodbudili kriza v Siriji in beda beguncev, prisiljenih zapuščati svoje domove, so sporočili organizatorji 14-18-NOW.
Dogodek bo osvetlil leta 1916 sklenjen Sykes-Pickotov sporazum med vladama Združenega kraljestva in Francije. Z njim sta državi določili svoja interesna območja v Zahodni Aziji po pričakovanem propadu Osmanskega cesarstva. Organizatorji menijo, da je prav ta sporazum botroval nestabilnostim, ki so še danes srž konflikta z Bližnjim vzhodom.
Albarn, med drugim frontman skupine Blur, je dejal, da je dogajanje leta 2011, ko so člani orkestra ob začetku državljanske vojne zapustili državo, opazoval od daleč in se ob tem počutil popolnoma nemočnega. Spraševal se je, kaj se dogaja z vsemi prijetnimi ljudmi, ki jih je spoznal.
Kulturni program 14-18-NOW bo vključeval 80 dogodkov, ki jih bo izvedlo 140 umetnikov iz 25 držav. Potekal bo od 22. marca do 18. novembra. Modna oblikovalka Vivienne Westwood bo na primer sodelovala pri razstavi Fashion & Freedom v Umetniški galeriji Manchester. Predstavila bo sodobna oblačila, navdahnjena z velikimi spremembami v načinu oblačenja žensk med prvo svetovno vojno.
