Medicinska znanost ne pozna pravega vzroka, zakaj žolčni kamni nastanejo, kaj povzroči, da je žolčnih kislin manj, holesterola pa več. Ta se namreč kristalizira in odlaga v žolčevodu ali v žolčniku. Pravijo, da se žolčni kamni prej naredijo ljudem, ki jih imajo v družini, pogosteje jih bodo imeli ljudje s preveliko telesno težo, ki je že sama po sebi povezana z nezdravo prehrano. Veliko pogosteje se kamni naredijo ženskam kot moškim. Vzrok za to so ženski hormoni, ki vplivajo na povečanje količine holesterola. Kot rečeno, večini kamni ne povzročajo težav – pravimo, da so nemi. Približno tretjina pa je bolnikov, ki jih boli pod prsnico oziroma pod desnim rebrnim lokom. To se navadno zgodi po obroku. Bolečina lahko seva tudi v hrbet pod desno lopatico. Navadno traja od nekaj minut do pol ure, lahko pa tudi več ali manj. Bolniku je slabo, gre mu na bruhanje. Bolečina je lahko blažja, utegne pa biti zelo huda, kar bolnika pripelje k zdravniku.
Kirurško zdravljenje
Zakaj nekateri čutijo bolečine, drugi pa ne? Bolečina je lahko posledica premikanja žolčnih kamnov. Kamni morda zamašijo žolčevod, kar je prav tako zelo boleče. Kadar bolečina traja nekaj ur, je treba nujno obiskati zdravnika. Pri nemih žolčnih kamnih, za katere bolnik navadno izve naključno, zdravniki ne svetujejo nobenega zdravljenja. Tistim, ki imajo težave, pa svetujejo zdravljenje, ki je odvisno od tega, kakšni so kamni (kako veliki so), kje so in kakšne težave povzročajo. Na operacijo, odstranitev žolčnika s kamni, napotijo bolnike, ki imajo zaplete. Največkrat gre za zaporo žolčnika, mogoči pa so tudi drugi zapleti. Operacija je dandanes povsem rutinska, opravijo jo laparoskopsko, kar pomeni, da ne režejo trebušne stene, temveč s kamero in vodili odstranijo žolčnik skozi manjšo luknjo v popku. Zato gredo lahko bolniki domov že dva ali tri dni po operaciji.
Razbijanje in raztapljanje
Žolčne kamne lahko zdravijo tudi drugače, npr. z razbijanjem kamna z udarnimi valovi. Vendar so za to primerni le natančno določeni bolniki, ki imajo denimo večji kamen, žolčevod pa je prehoden. Pomembno je tudi, da žolčnik ni vnet. Nekateri bolniki bi radi, da bi jim kamne raztopili z zdravili. Tudi to je mogoče, vendar je ta postopek zelo počasen, zdravila pa imajo neželene stranske učinke. Poleg tega se kamni pri teh bolnikih zelo radi ponovijo, zato danes to metodo uporabijo le izjemoma.
Bolečina je zelo huda
Za lajšanje težav, ki jih povzročajo žolčni kamni, dobijo bolniki navadno zdravila proti krčem in bolečinam, pri vnetju pa jim bo zdravnik predpisal še antibiotike. Dokler bolniki čakajo na operacijo, dobijo poleg zdravil tudi navodila za dieto. Svetujejo jim predvsem, naj se izogibajo mastni hrani: manj mesa, predvsem mastnega rdečega mesa, klobas, prekajenih dobrot, salam, nič ocvrte hrane, odsvetujejo tudi jajca. Po operaciji pa, pravijo zdravniki, dieta ni več potrebna. Toda to še ne pomeni, da se bolnik lahko vrne k svojim starim navadam. Zdrava prehrana je namreč pomembna, saj mastne jedi povzročajo številne težave.
Zdravilo iz rastlin
V Evropi imajo bolniki že precej let na voljo rastlinsko zdravilo Rowachol, ki pomaga tistim, ki jim žolčni kamni povzročajo težave, a se za operacijo ne morejo odločiti, pa tudi tistim, ki na poseg čakajo. Poleg tega je zdravilo primerno tudi za bolnike po operaciji. Glavna sestavina so terpeni, pridobljeni iz rastlin in raztopljeni v olivnem olju. Med njimi so, denimo, mentol (iz poprove mete), cineol (iz evkaliptusovih listov) ter pinen (iz smole pinijinega drevesa), kampfen (terpen, ki ga najdemo v cipresnem, ingverjevem ali baldrijanovem olju), menton (prav tako iz poprove mete) in bomeol. V klinični raziskavi, ki so jo delali na University Department of Therapeutics, City Hospital v Nottinghamu, in na University Department of Surgery, General Hospital Birmingham v Veliki Britaniji (članek je bil objavljen v strokovni reviji International Journal of Gastroenetrology and Hepatology), so ugotavljali, kako terpeni v zdravilu Rowachol učinkujejo na tvorbo žolčnih kamnov. Ugotovili so, da učinkovine vplivajo na zmanjšano izločanje holesterola in s tem zmanjšujejo tvorbo kamnov. V nekaterih primerih pa so ugotovili celo, da so učinkovine kamen raztopile. Ker terpeni učinkujejo tudi protivnetno, je zdravilo primerno tudi za bolnike z vnetjem žolčnika. Bolniki, ki trpijo zaradi napadov, naj zdravilo uporabljajo kot dodatek siceršnjemu zdravljenju, saj omili boleče krče.
Rowachol je zdravilo, kar pomeni, da je njegova učinkovitost dokazana prav tako, kot to zahteva zakon za vsa sintezna zdravila. Hkrati pa je sestavljeno iz naravnih rastlinskih učinkovin, zaradi česar nima neželenih stranskih učinkov. Zdravilo je mogoče kupiti v lekarni brez recepta.