Gre za prvo območje na svetu brez ošpic, ki je zelo nalezljiva virusna okužba. Ta ima lahko hude posledice, kot sta slepota in pljučnica.
"Ameriki sta dokaz, da je mogoče s trdnim nacionalnim programom imunizacije (...) usmerjenim financiranjem, strogo politično obvezo in podporo partnerjev zaustaviti ošpice," je po poročanju francoske tiskovne agencije AFP dejala direktorica WHO Margaret Chan.
Zadnji endemični primer ošpic so v Amerikah zabeležili leta 2002, od takrat dalje pa so bili zabeleženi samo posamični primeri okužb iz tujine. To velja tudi za večji izbruh ošpic decembra 2014, ko se je v Disneylandu z ošpicami okužilo več kot 140 ljudi.
Pred začetkom obsežne kampanja cepljenja proti ošpicam leta 1980 je po svetu zaradi ošpic umrlo skoraj 2,6 milijona ljudi na leto. Cepivo proti ošpicam je široko dostopno že od leta 1963, a se je virus izkazal kot zelo trdovraten za izkoreninjenje.
Ošpice so sedaj peta bolezen, ki jo je mogoče preprečiti s cepljenjem, in je uradno izkoreninjena na ameriški celini in Karibih. S cepljenjem je mogoče preprečiti tudi koze, otroško paralizo, rdečke in kongenitalni rubela sindrom (prirojene rdečke).
