Preden je Wally Nelson iz Lengbya v Minnesoti 21. decembra 1980 stopil iz hiše, je vedel samo, da je zunaj "prekleto mrzlo". Tiste noči se je živo srebro spustilo na 30 stopinj pod ničlo. Svet zunaj je bil popolnoma zamrznjen. Ni pa si niti v sanjah mogel predstavljati, kaj bo našel le nekaj metrov od hišnega praga.
"Bil sem prekleto presenečen, ko sem pred pragom zagledal ležeče telo," je kasneje medijem povedal farmer. "Mislil sem, da je mrtva. Bila je zmrznjena, trda kot deska. In oči je imela odprte."
Wally je namreč pred hišo našel globoko zmrznjeno telo dekleta, za katerega se je izkazalo, da je njegova znanka, 19-letna Jean Hilliard, ki je takrat hodila z njegovim prijateljem. Misleč, da je mrtva, jo je zgrabil za ovratnik in zvlekel na verando. Takrat pa je opazil, da iz njenega nosu prihajajo mehurčki. To je lahko pomenilo samo eno - Jean je bila še živa in je dihala. Na pomoč je poklical prijateljico, ki je takrat bila pri njem in Jean sta najprej nameravala spraviti v avto, vendar je bila tako trdno zmrznjena, da sta jo morala po dolgem položiti čez zadnje sedeže, jo pokrila z odejami in jo odpeljala v bolnišnico.
ZMRZNILA NA "PRAGU REŠITVE"
Jean Hilliard se je prejšnji večer malo pred polnočjo vračala z avtomobilom z zabave pri prijateljih proti domu. Tisto noč je Minnesoto zajel izreden mraz in temperatura je padla na -30 stopinj. Ker je hotela čimprej priti do doma, je z glavne ceste zavila na makadamsko bližnjico. Vendar je po nekaj kilometrih zapeljala v obcestni jarek. Ko je izstopila, je ugotovila, da motorja ne bo mogla ponovno zagnati, zato se je odločila, da bo peš odšla do hiše svojega prijatelja, Wallyja, približno tri kilometre od mesta, kjer je doživela nesrečo. Odpravila se je na pot, čeprav za mraz, kakršen je vladal zunaj, ni bila dovolj oblečena, vendar pa druge možnosti ni imela, če ni hotela zmrzniti v avtomobilu. Hodila je skoraj uro in že je zagledala Wallyjevo hišo med drevesi. Potem pa je vse postalo "črno" ...
Kot se je izkazalo kasneje, se je Jean zadnjih nekaj sto metrov do hiše plazila po kolenih in omagala le nekaj metrov pred njo, hkrati pa je bila zaradi mraza tudi že prešibka, da bi lahko zavpila na pomoč. Tako je pred hišo na mrazu ležala kar šest ur in popolnoma zmrznila.
"BILA JE KOT KOS MESA, KI GA VZAMEŠ IZ ZMRZOVALNIKA"
V bolnišnici zdravniki zanjo niso imeli veliko upanja. Ob prihodu je bila še vedno popolnoma trda, njen obraz je bil siv in prekrit z ivjem, njene oči pa se na svetlobo niso odzivale. Njena temperatura je bila tako nizka, da je termometer sprva sploh ni zaznal, koža pa tako trda, da je niso mogli prebosti z infuzijsko iglo. "Bila je kot kos mesa, ki ga vzameš iz zmrzovalnika," je kasneje povedal zdravnik, ki jo je sprejel. "Še nikoli nisem videl česa takega." Zdravniki so menili, da bo, tudi če bo preživela, imela trajne možganske poškodbe, verjetno pa ji bodo morali amputirati tudi obe nogi.
Vse kar so lahko v bolnišnici naredili, je bilo, da so jo prekrili z električno odejo in prepustili usodi. Seveda so obvestili tudi Jeanino družino, ki je prihitela v bolnišnico, tam pa so lahko samo molili zanjo.
Dve uri po tistem, ko je bila prepeljana v bolnišnico, so jo zajeli močni krči, hkrati pa se je tudi zavedla. Za čudo se je izkazalo, da je tako fizično kot mentalno povsem v redu. V nekaj urah je normalno govorila, ozebline, ki jih je imela na nogah so čudežno izginile, ostalo je le nekaj manjših na nožnih palcih. Po 49-ih dneh je Jean lahko zapustila bolnišnico in je popolnoma okrevala.
Doslej najnižjo temperaturo pri podhlajeni osebi, ki je podhladitev tudi preživela - 13,4 stopinje - so zabeležili leta 1999 pri Norvežanki Anni Elisabeth Johansson Bågenholm, ki je kar 80 minut bila potopljena v ledeno vodo pod zaplato ledu, vendar je bila na srečo ujeta tudi v zračni mehurček pod ledom.
SKRAJNO PODHLADITEV PREŽIVI LE VSAK DESETI
Jeane je ena od zelo maloštevilnih ljudi, ki jim je uspelo preživeti "globoko zamrznjenje". Njena telesna temperatura v notranjosti se je spustila na 27 stopinj, skoraj 10 stopinj pod normalno temperaturo. Prav to pa ji je po drugi strani tudi rešilo življenje. Zaradi nizke temperature se je upočasnilo bitje njenega srca, kar je za posledico imelo počasnejši pretok krvi, kar je pomenilo manjšo zahtevo po kisiku. Njeno telo je prešlo v stanje nekakšne hibernacije - podobno kot pri živalih, ki prespijo zimsko obdobje. Ena od srečnih okoliščin pa je po mnenju zdravnikov bila tudi ta, da je Jean v krvi imela ravno pravo količino alkohola, ki je preprečevala, da bi njena kri in organi zmrznili do konca. Seveda pa, priznavajo, če bi tam ležala še nekaj časa, bi se to kljub temu zgodilo.
Večina pacientov, ki utrpijo ekstremne podhladitve umre, tudi če jim uspejo ponovno vzbuditi srčni utrip. Preživetje je običajno okoli 10 odstotno.
