Žrtev, 3-kilogramska riba, je bila fotografirana z odprtimi usti, namesto njenega jezika pa direktno v objektiv gleda skoraj nezemeljsko bitje. Gre za pred kratkim odkriti parazit, ki ribi poje jezik, nato pa se zasidra na njegovo mesto. Centimeter dolg zajedavec se pritihotapi v telo ribe skozi škrge, nato poišče jezik in vanj zagrize tako, da prekini dotok krvi. Jezik tako odmre in razpade, parazit pa prevzame njegovo funkcijo.
Neverjetne fotografije je Don Marx, 27-letni študent morske biologije iz Cape Towna v Južni Afriki, posnel s svojim mobilnim telefonom. “Ker študiram morsko biologijo in že od malega ribarim, sem videl svoj delež ribjih parazitov, a nič me ne bi moglo pripraviti na ta trenutek, ko sem odprl usta te ribe in se je vame zazrl vesoljec z modrimi očmi in brki,” je izjavil Don. “Vedel sem, da moram hitro posneti fotografijo za lažje prepoznavanje zajedavca, saj sem vedel, da je zelo redko opažen in pomanjkljivo študiran. Zgrabil sem telefon in posnel nekaj hitrih fotografij, nato pa ribo varno izpustil. Šele kasneje sem izvedel, da so to edine fotografije te vrste parazita (Cymothoa springbok), posnete znotraj ust njegove žrtve.”
Gre za vrsto enakonožca, ki se vedno rodi kot samec. Prosto pluje po oceanu, najde gostitelja in vanj vstopi skozi škrge. Samci se pritrdijo na škržne loke, dokler en od njih ni dovolj star, da spremeni spol v ženski. Nato se premakne na jezik gostiteljske ribe, ga ugrizne in ustavi dotok krvi. Parazit nato nadomesti funkcijo gostiteljevega jezika in se preživlja s hrano, ki mu jo zagotovi riba.
Čeprav se vse skupaj zdi precej nasilno in gnusno, ribi parazit ne škodi. Če pa ga odstranimo, lahko riba izkrvavi in umre. Ko umre riba, z njo umre tudi parazit - zato nima razloga, da bi ribi škodoval. Obe vrsti živita v simbiozi, čeprav gre tehnično za parazitizem.
