Po navedbah ruskega zunanjega ministrstva naj bi za napadom stala Ukrajina. Separatisti so medtem, po lastnih navedbah, pridržali nekaj "ukrajinskih operativcev."
Aleksander Zaharčenko je bil poveljnik upornikov, ki se borijo proti ukrajinskim vladnim silam v industrijski regiji Doneck. Leta 2014 je bil izvoljen za prvega predsednika samooklicane Doneške ljudske republike.
V zadnjih štirih letih so bili v različnih incidentih ubiti številni separatistični politiki in poveljniki, Zaharčenko pa je gotovo najvidnejši med njimi.
Konflikt v regijah Lugansk in Doneck na vzhodu Ukrajine, ki je izbruhnil leta 2014 po strmoglavljenju proruskega predsednika Viktorja Janukoviča in ruski priključitvi ukrajinskega polotoka Krim, je po ocenah ZN do zdaj zahteval več kot 10.000 žrtev.
