V sončnem sistemu so odkrili več kot 30.000 asteroidov blizu Zemlje (NEA), kar predstavlja mejnik za astronome, ki spremljajo gibanje vesoljskih kamnov v Zemljini soseščini. Po podatkih Evropske vesoljske agencije (ESA) je zdaj astronomom znanih skupno 30.039 asteroidov blizu Zemlje in to število še naprej hitro narašča. Asteroidi blizu Zemlje so kamnita telesa, ki krožijo okoli Sonca po poti, ki jih približa Zemljini orbiti, nekateri pa lahko zadenejo naš planet.
ESA trdi, da je takšnih nevarnih asteroidov 1425. Pravzprav smo jih do tega trenutka odkrili toliko. Pri ESI pojasnjujejo, da gre za asteroide z možnostjo trka ‘večjo od 0 odstotkov' in so zato pod 'budnim očesom' mreže teleskopov.
Po podatkih ESA so večino od 30.000 asteroidov blizu Zemlje odkrili v zadnjem desetletju, zahvaljujoč hitrim izboljšavam tehnologije, povezane z opazovanjem tovrstnih teles v Osončju. Dobra novica je, da je bila več kot polovica danes znanih asteroidov blizu Zemlje odkritih v zadnjih šestih letih, kar kaže, kako zelo se naše znanje o asteroidih izboljšuje in pri ESI so prepričani,d a bomo kmalu ‘našli’ vse.
Od teh 30.039 asteroidov jih je 10.000 večjih od 140 metrov v premeru in 1.000 večjih od enega kilometra v premeru, kar pomeni, da bi bilo res dobro, da vemo kakšne so njihove poti. Ne smemo pozabiti, asteroid, ki je z obličja Zemlje izbrisal dinozavre je povzročil pošasten cunami, ki je bil kar 4,5 kilometra visok.
V samem sončnem sistemu so znanstveniki doslej odkrili približno milijon asteroidov. Večina jih je v asteroidnem pasu, obročastem območju v sončnem sistemu, ki se nahaja približno med orbitama planetov Jupiter in Mars.
Prvi doslej odkriti asteroid te vrste, imenovan 433 Eros, je 13. avgusta 1898 na berlinskem observatoriju prvi opazil nemški astronom Carl Gustav Witt. Orbita 433 Erosa, ki je znana po svoji nenavadni, podolgovati obliki in skalnati strukturi, jo pripelje približno 21,6 milijona kilometrov od Zemlje, kar je 57-kratna razdalja od Lune do Zemlje. Poleg tega, da je bil prvi odkrit asteroid blizu Zemlje, je 433 Eros postal prvi asteroid, okoli katerega kroži vesoljsko plovilo, in prvi, ki je na njem pristal. Vesoljsko plovilo NEAR Shoemaker je eno leto preučevalo Eros iz bližnje orbite, preden je februarja 2001 pristalo na njegovi površini.
Tehnologija
Nove objekte sedaj opazujemo ves čas, proučujemo njihovo gibanje in z le nekaj podatki lahko napovemo njihove prihodnje položaje. Odvisno od števila in kakovosti opazovanj lahko napovemo ali bo kateri zadel Zemljo predvidimo desetletja in celo stoletja v naprej.
V povprečju Zemljo vsakih 5000 let zadene skala v velikosti nogometnega igrišča, vsakih milijon let pa asteroid, ki bi lahko uničil civilizacijo. Tako vsaj napovedujejo podatki Nasinega programa za objekte blizu Zemlje.
DART
V poskusu spoprijemanja z grožnjo asteroidov, ki se lahko nekega dne nevarno približajo Zemlji, je NASA oblikovala planetarni obrambni program, ki vključuje misijo Double Asteroid Redirection Test (DART). DART je bil izstreljen iz Kalifornije novembra lani in končno končal svoje 10-mesečno potovanje, ko je prejšnji mesec zadel asteroid Dimorphos in mu spremenil orbito. Dimorphos kroži okoli večjega asteroida, imenovanega Didymos, oba pa sta od Zemlje oddaljena približno 11 milijonov kilometrov. DART je zadel manjšega od obeh asteroidov s hitrostjo nad 22.000 km/h.
