Po zavrnitvi iranskih igralcev, da bi zapeli državno himno na uvodni tekmi proti Angliji 21. novembra, je vir povedal, da so bili igralci poklicani na sestanek s člani Korpusa iranske revolucionarne garde (IRGC). Vir je dejal, da so jim povedali, da se bodo njihove družine soočile z "nasiljem in mučenjem", če ne bodo zapeli državne himne ali če se bodo pridružili kakršnemu koli političnemu protestu proti teheranskemu režimu. Igralci so zapeli himno pred drugo tekmo proti Walesu prejšnji petek, na kateri je Iran zmagal z 2:0.
Vir, ki poroča za CNN in pozorno spremlja iranske varnostne agencije, ki delujejo v Katarju v času svetovnega prvenstva, je dejal, da je bilo na desetine častnikov IRGC vpoklicanih, da bi nadzorovali iranske igralce, ki se ne smejo družiti zunaj moštva ali srečevati s tujci. "V Katarju je veliko število iranskih varnostnikov, ki zbirajo informacije in spremljajo igralce," je dejal vir.
Carlos Queiroz, portugalski trener iranske reprezentance, se je ločeno srečal s častniki IRGC po njihovih grožnjah iranskim igralcem in njihovim družinam, je povedal vir.
Vir pa ni povedal, kakšna je bila vsebina tega domnevnega pogovora. Queiroz je dejal, da lahko iranski igralci protestirajo na svetovnem prvenstvu, vendar le v skladu s predpisi FIFA.
Dejal je še, da so igralcem obljubili "darila in avtomobile" pred tekmo z Anglijo, vendar je režim, kot trdi vir, prešel na grožnje igralcem in njihovim družinam po ponižanju, ko ekipa ni zapela svoje državne himne. "Na zadnji tekmi proti Walesu je režim poslal na stotine teh navijačev igralcev, da bi ustvaril lažen občutek podpore in naklonjenosti med navijači. Za naslednjo tekmo proti ZDA režim načrtuje znatno povečanje števila akterjev, na tisoče," je dejal vir.
Iran in ZDA se bosta danes, v torek, pomerila v ključni tekmi skupine B.
Iran se na tem svetovnem prvenstvu pojavlja v senci domačih pretresov. Visoki komisar Združenih narodov za človekove pravice Volker Turk je dejal, da je država v "popolni krizi človekovih pravic", saj oblasti zatirajo protirežimske disidente. Protesti, ki jih strokovnjaki označujejo za najpomembnejše od vzpostavitve klerikalne vladavine po iranski revoluciji leta 1979, so v zadnjih mesecih pretresli Iran in ogrozili režim v državi, ki je na oblasti že več kot 40 let.
Gibanje je sprožila smrt Mahse Amini, 22-letne ženske, ki je umrla, potem ko jo je pridržala iranska moralna policija, domnevno ker se ni držala konzervativnega kodeksa oblačenja v državi. Iranske varnostne sile so sprožile silovit odziv.
V nedeljo so iranski državni mediji pozvali k izključitvi ZDA s svetovnega prvenstva 2022, potem ko je nogometna zveza Združenih držav spremenila iransko zastavo na svojih platformah družbenih medijev, da bi izrazila podporo protestnikom v Iranu.
Zveza je na svojih uradnih računih na Twitterju, Instagramu in Facebooku začasno izobesila iransko nacionalno zastavo brez simbola Islamske republike. Zdaj izbrisana grafika lestvice skupine B, objavljena v soboto, prikazuje iransko zastavo samo z zeleno, belo in rdečo barvo.
US Soccer je za CNN v nedeljo povedal, da želi spremeniti uradno zastavo za 24 ur, da bi pokazal "podporo ženskam v Iranu, ki se borijo za osnovne človekove pravice", vendar je vedno nameraval vrniti prvotno zastavo. Sprememba "je bila enkratna grafika," je US Soccer povedal za CNN. "Imamo glavno zastavo na naši spletni strani in drugih mestih." Emblem je trenutno spet na zastavi na kanalih družbenih medijev US Soccer.
Tiskovni predstavnik State Departmenta je za CNN povedal, da se ni uskladil z US Soccer pri odločitvi športne organizacije, da spremeni iransko zastavo na svojih računih družbenih medijev, da bi izrazil podporo protestnikom v Iranu.
