Potres je ob 19.54 po lokalnem času (0.54 po srednjeevropskem) stresel osrednji del Čila, s središčem okoli 230 kilometrov zahodno od prestolnice Santiago de Chile. Sledila sta mu še dva popotresna sunka z magnitudo 6,0. Oblasti so izdale tudi opozorilo pred cunamijem.
Oblasti južnoameriške države so ukazale evakuacijo obalnih območij med mesti Arico in Puerto Aysen zaradi nevarnosti cunamija. Notranji minister Jorge Burgos pa je novinarjem povedal, da dobivajo poročila o poškodovanih zgradbah v Illapelu. Nekaj obalnih mest naj bi doživelo poplave.
Zadnji potres jakosti 8,2 stopnje je lani na severu Čila povzročil smrt šestih ljudi, domove pa jih je zapustilo okrog milijon. Potres jakosti 8,8 stopnje pa je februarja 2010 pobil 500 ljudi in povzročil 30 milijard dolarjev materialne škode.
Potres so čutili celo v 1400 kilometrov oddaljeni prestolnici Argentine Buenos Airesu, opozorilo pred cunamijem pa velja za celotno obalo Čila vse do Peruje na severu. Iz 145 kilometrov oddaljene prestolnice Čila Santiago poročajo o begu ljudi pred zibajočimi se zgradbami.
Opozorilni center za cunamije s sedežem na Havajih opozarja, da lahko obalo Čila zalijejo do tri metre visoki potresni valovi. Cunami je možen tudi v Francoski Polineziji, manjši valovi pa lahko dosežejo tudi Japonsko in Novo Zelandijo.
