Nacionalni parki so v ZDA območja, kjer so zaščitene naravne znamenitosti in so namenjeni rekreaciji. Z njimi upravlja Nacionalna služba za parke. Spomeniki pa imajo poleg tega še posebno zgodovinsko ali znanstveno vrednost, z njimi pa lahko upravljajo številne druge agencije zvezne vlade od Pentagona, do Službe za ribe in divjad.
Tako parki kot tudi spomeniki pa so zaščiteni pred industrijskim izkoriščanjem. Največje zaščiteno območje, ki ga je Obama razglasil v petek, je okrog 3000 kvadratnih kilometrov veliko območje "Basin and Range", kjer je med drugim veliko predzgodovinskih ostankov prvih prebivalcev ameriške celine in kulturnih spomenikov.
V Kaliforniji je Obama zaščitil območje "Berryessa Snow Mountain" severozahodno od Sacramenta, kjer je prav tako najti zgodovinske ostanke kultur staroselcev. V Teksasu pa je zaščitil največje nahajališče ostankov mamutov v ZDA. Gre za območje "Waco Mammoth" z ostanki kolumbijskih mamutov starih 65.000 let.
Obama se je pri razglasitvi spomenikov skliceval na nekdanjega republikanskega predsednika Teddyja Roosevelta, ki je bil prav tako znan po razglaševanju zaščitenih območij pred izkoriščanjem. "Teddy Roosevelt je imel najboljše ideje o ohranitvi neverjetne nacionalne dediščine in sem zelo vesel, da lahko prispevam k temu," je dejal Obama.
Današnji republikanci so drugačni od Rooseveltovih in so se nemudoma pritožili, da Obama zanemarja kongres ter lokalne skupnosti, ki jim je naložil breme nacionalnih spomenikov, zaradi katerih ne bo razvoja.
Okoljevarstvene organizacije menijo nasprotno in so vesele, Bela hiša pa je sporočila, da bodo spomeniki lokalnim skupnostim prinesli več denarja v obliki turističnih dolarjev in več delovnih mest.
