Ameriški kmetje odkrivajo mnoge koristi ovčjih pašnikov pod solarnimi paneli, Evropa pa to počne že dolgo. Po oceni Amerišega združenja za solarno pašo se na okoli 40.000 hektarih in 500 lokacijah s solarnimi paneli v 27 državah pase že okoli 80.000 ovc. Kar desetkrat več kot pred dvemi leti.
Kaj je sončna paša?
Pristop, ki združuje polja solarnih panelov in kmetijstvo, so poimenovali agrovoltaika, izkazalo pa se je, da ima velik potencial za sočasno reševanje podnebnih in energetskih problemov. Ne samo da proizvaja čisto energijo, ampak tudi povečuje kmetijsko proizvodnjo, pri čemer daje več pridelka kot tradicionalne metode kmetovanja.
Sončna paša je lepo ime za pašnik pod nizom solarnih panelov. Najpogosteje pod njimi pasejo ovce, ponekod pa tudi drugo živino. Pod paneli je pametno posaditi zelenje, ker jih to hladi in preprečuje onesnaženje vode s korozijo. Pod polji sončnih celic uspešno sadijo tudi poljščine, a trava je preprostejša za vzdrževanje. Še posebej, če imate pri roki ovce. Ti so odlične naravne kosilnice, kar pomeni, da za to delo ni treba zaposliti ljudi, trava pa nikoli ne zraste visoko in se ne posuši, kar bi pomenilo veliko požarno nevarnost. Obenem ovce z lahkoto manevrirajo okoli drogov in stebričev, kamor kosilnica težko doseže.
Tudi v Evropi je solarna paša razširjena že precej časa. Iberdrola, ena največjih energetskih družb na svetu s sedežem v Španiji, je leta 2023 na svojih solarnih poljih na Portugalskem namestila čredo 300 ovac. »To je dobro za sončno elektrarno, saj zagotavlja ekološko vzdrževanje zemlje in zmanjšuje nevarnost požarov,« pravijo v podjetju. "Koristno je tudi za živali, ki imajo poleg hrane zaradi kolektorjev zaščito pred soncem, dežjem in vetrom." Projekt 1GW v Veliki Britaniji pa bo delil svojih 1600 hektarjev panelov s čredo 4000 ovc. Pričakujejo, da bodo v njegovi 40-letni življenjski dobi s tem prihranili skoraj 6 milijonov evrov pri stroških košnje. Že od leta 2016 ovce za vzdrževanje vegetacije pod paneli uporablja tudi Enel Power v Grčiji.
Dobro tudi za živali
Tony Inder, kmet iz Novega Južnega Walesa v Avstraliji, pravi, da njegove ovce, odkar je na svojih pašnikih postavil sončne elektrarne, dajejo kar 15 odstotkov več volne. Tudi znanost potrjuje simbiozo med fotovoltaiko in živalmi. Raziskava, objavljena v Applied Animal Behavior Science leta 2022, je pokazala, da ovce na poljih sončnih celic preživijo več časa na paši kot tiste brez. Raziskovalci menijo, da je del razloga to, da paneli ovcam zagotavljajo senco. Druga študija pa je ugotovila, da pokrita tla ohranjajo večjo vlažnost, medtem ko kondenzacija in odtok dežja prispevata k boljši krmi z visoko vsebnostjo beljakovin. Ovce zemlji vračajo tako, da teptajo staro rastlinsko snov v zemljo, jo gnojijo in pomlajujejo. To pa dolgoročno izboljšuje zdravje zemljine ter povečuje skladiščenje ogljika in hranil. Pri SolarPower Europe so ugotovili, da se na pašnikih pod sončnimi paneli shrani do 80 odstotkov več ogljika, zadrževanje vode se poveča za 20 do 30 odstotkov, 60-odstotkov več pa je tudi opraševalcev.
