Mikrobe navadno povezujemo s slabimi stvarmi; umazanijo, toksičnostjo in boleznimi. A v resnici brez njih življenja na zemlji ne bi bilo. Na milijone jih nosimo tudi v lastnem telesu, mnogi od njih so ključni za naše zdravje. Nedavna raziskava pa je razkrila nekaj, česar se niti zavedali nismo – iz zraka odstranijo ogromne količine škodljivega CO, ogljikovega monoksida. Brez njih zraka ne bi mogli dihati.
Mikrobi so mikroskopsko majhni živi organizmi, ki jih najdemo v vodi, prsti, zraku in telesih živih bitij. Nekateri mikrobi povzročajo bolezni, medtem ko so drugi ključni za preživetje. Najpogostejše vrste mikrobov so bakterije, virusi in glive.
Vsako leto se v Zemljino ozračje sprosti več kot dve milijardi ton smrtonosnega CO. Ogljikov monoksid je zelo nevaren plin, ki nastaja pri zgorevanju fosilnih goriv, gozdnih požarih in vulkanskih izbruhih. Je brez barve in vonja, a se hitreje veže na hemoglobin v krvi kot kisik, zaradi česar lahko povzroči resne zastrupitve ali celo smrt. Vendar so mikrobi razvili način, kako ga uporabiti kot vir energije, s čimer pomagajo ohranjati kemično ravnovesje v atmosferi. Mikrobi vsako leto porabijo približno 250 milijonov ton ogljikovega monoksida, s čimer zmanjšujejo njegovo koncentracijo na varnejše ravni.
Kaj, če bi jih znali oponašati?
Avstralska študija, ki jo je vodila Univerza Monash in je bila objavljena v reviji Nature Chemical Biology, je raziskala, kako mikrobi porabljajo atmosferski CO. Ključen pri tem je poseben encim, imenovan CO dehidrogenaza, s pomočjo katerega plin pretvarjajo v energijo. "Ta encim uporabljajo trilijoni mikrobov v naših tleh in vodah. Ti mikrobi porabljajo CO za lastno preživetje, vendar nam pri tem nehote pomagajo," je pojasnila soavtorica raziskave Ashleigh Kropp. "Proizvedejo polovico kisika, ki ga dihamo, in razstrupljajo različna onesnaževala, kot je CO. Zelo pomembno je, da bolje razumemo in cenimo, kako podpirajo naše preživetje." Dr. David Gillett pa je ta pojav opisal kot izjemen primer mikrobne "iznajdljivosti", ki kaže, kako se je življenje razvilo tako, da lahko nekaj strupenega spremeni v nekaj koristnega. "S tem zmanjšujejo onesnaženje zraka, ki letno ubije več milijonov ljudi, ter zmanjšujejo globalno segrevanje, saj je CO posredno toplogredni plin."
Avtorji raziskave sicer ne pričakujejo, da bo njihovo odkritje neposredno uporabno za boj proti emisijam CO, poudarjajo pa, kako pomembno je razumeti regulacijo atmosfere in dejavnike, ki nanjo lahko vplivajo. A čeprav morda ne bomo že jutri kopirali procesa, ki ga uporabljajo mikroorganizmi za čiščenje ozračja, ni rečeno, da ga ne bomo nekoč v prihodnosti. Vsako tovrstno odkritje je namreč še en kamenček v mozaiku znanja, ki nas bo morda nekoč reševalo.
