Leta 1922 je umrl moški po imenu John Smith.
Bil je Indijanec iz plemena Chippewa, ki je živel v severnih gozdovih Minnesote, večino življenja pa je preživel ob jezerih Lake of the Woods in Cass Lake.
Zgubano meso
Ljudstvo Chippewa ga je imenovalo Ga-Be-Nah-Gewn-Wonce, kar v grobem pomeni »zgubano meso«. Vzdevek je verjetno nastal zaradi njegovega nagubanega obraza, ki je bil znan na kilometre daleč. Po navedbah pripadnikov ljudstva Chippewa, pričevanj očividcev in Johna Smitha je bil ob smrti star 137 let, kar pomeni, da se je rodil leta 1785. Njegova starost je nedvomno zelo sporna. Vendar pa nihče nikoli ni mogel natančno ugotoviti, kdaj se je John Smith rodil.
Spomni se mnogo dogodkov
Paul Buffalo, človek, ki je kot otrok živel s plemenom Chippewa in je Smitha imenoval celo »dedek«, trdi, da je Smith večkrat dejal, da je bil star med osem in deset let, ko so »padale zvezde«. Padajoče zvezde so bile verjetno Leonidov meteorski dež leta 1833. Številna lokalna indijanska plemena so za označevanje pomembnih datumov uporabljala naravne nesreče ali dogodke, saj so bili dogodki nepozabni in jih je bilo mogoče spremljati skozi zgodovino.
Če pa je bil Smith v času meteorskega dežja res star osem ali deset let, bi bila njegova letnica rojstva 1823 ali 1825, njegova starost ob smrti pa samo malo manj kot 100 let.
Časopis Star Tribune iz Minnesote, ki je poročal o Smithovi smrti, je poskušal potrditi njegovo starost. Poudarjali so, da se je Smith jasno spominjal določenih bitk, ki naj bi jih Chippewa imeli s svojimi sosedi, plemenom Sjuju, naj bi se zgodile pred prelomom 19. stoletja.
Navajali so tudi, da se je Smith spominjal vojne iz leta 1812 in da se je pogosto hvalil, da se, čeprav je sodeloval v vojni, ni nikoli boril proti belemu človeku. Če je bil dovolj star, da se je lahko boril v vojni, recimo star 18 ali 19 let, bi to pomenilo, da je bila njegova letnica rojstva okoli leta 1794, torej bližje letnici, ki jo je trdil.
Čeprav starost Johna Smitha in njegova smrt še vedno sprožata razprave, o njegovem življenju pravzaprav ni veliko znanega.
Ni želel biti poglavar
Od Paula Buffala so zgodovinarji izvedeli, da je bil izvoljen za poglavarja ljudstva Chippewa, vendar je to delo zavrnil, ker ni želel nositi odgovornosti. Poleg tega je bil osemkrat poročen, vendar ni imel bioloških otrok.
Njegov edini dedič je bil posvojeni sin Tom Smith, ki je trdil, da je bil njegov oče ob smrti res star 137 let. Trdil je tudi, da je bil Smith v letih do smrti zelo aktiven, in omenil, da ga je leta 1920 med prečkanjem železniških tirov zadel vlak, vendar je bil v treh tednih že na nogah.
Tudi v letu, ko je umrl, je bil aktiven, saj je še vedno sprejemal obiskovalce in pripovedoval zgodbe, medtem ko je živel na sinovem domu. Februarja 1922 je zbolel za pljučnico, ki se je zaradi njegove visoke starosti končala s smrtjo.
Smith je pokopan na pokopališču katoliške cerkve v kraju Cass Lake v Minnesoti. Na njegovem nagrobniku je navedena letnica rojstva 1784.
