V prazni stolpnici naj ne bi prebival nihče, a je bila dom nezakonitih priseljencev. Večini stanovalcev naj bi se sicer uspelo rešiti pred ognjenimi zublji, saj pogrešajo zgolj eno osebo.
Brazilski mediji so po poročanju nemške tiskovne agencije dpa navajali, da naj bi pogrešali od ene do tri osebe, prav tako naj bi domnevno umrla najmanj ena oseba.
Požar je izbruhnil ob 7. uri zjutraj po lokalnem času. Vzrok požara še ni znan, najverjetneje pa je zagorelo v petem nadstropju. Z ognjenimi zublji se je borilo 160 gasilcev s 57 gasilskimi vozili.
Stolpnica je bila nekoč stavba zvezne policije, nato so se vanjo vselili brezdomci. Po različnih podatkih naj bi v stolpnici živelo od 50 do 150 družin, ni pa znano, koliko jih je bilo v stavbi v času požara. Ta se je razširil na najmanj eno sosednjo stavbo, a so ga pogasili. Zaradi požara so morali evakuirati stanovalce več bližnjih stavb ter začasno zapreti tri komplekse.
