V Gévaudanu v 18. stoletju, idiličnem podeželskem območju v Franciji, so prebivalci zaradi grozljivih umorov in strašljivih zgodb o morilcu živeli v strahu. A verjeli so, da storilec ni človek, temveč pošast, ki je podobna volku.
Prva žrtev je bila 14-letna pastirica Jeanne Boulet, ki so jo leta 1764 skrivnostno našli mrtvo z raztrganim vratom. Mesec dni pozneje so odkrili še eno najstniško žrtev, ki pa je živela še tako dolgo, da je lahko opisala morilca kot "strašno zver", preden je zadnjič izdihnila.
OGROMNO ŠTEVILO ŽRTEV
Na stotine drugih je bilo kasneje najdenih izmaličenih, z iztrganim grlom ali prsnim košem. Strašljive zgodbe tistih, ki so trdili, da so napade preživeli ali jim bili priča, opisujejo ogromno volku podobno žival s črnim kožuhom, velikimi prsmi in usti, polnimi ostrih zob. Pričanja so bila objavljena v časopisih in hitro se je ustalilo ime za morilsko bitje: Zver iz Gévaudana.
Lokalni prebivalci so po brutalnih pobojih organizirali lovske skupine. Jean Baptiste Duhamel, vodja pehote lokalne milice, je organiziral 30.000 prostovoljcev, da bi ulovili in ubili zver, za nagrado pa jim je obljubil enoletno plačo.
Lovske akcije so se izkazale za neuspešne, število trupel pa se je še naprej povečevalo.
HEROJ ALI LE MIT?
Glede na strašljive zgodbe, ki so se širile po podeželju, se je kmet Jean Chastel, ki je zaradi zveri iz Gévaudana izgubil veliko bližnjih, odločil, da bo stvari vzel v svoje roke. V gore naj bi se odpravil oborožen le s pištolo in nekaj srebrnimi naboji.
Ko si je privoščil počitek in bral Sveto pismo v upanju, da bo privabil bitje, se je pred njim pojavila domnevna zver. Chastelu je nekako uspelo streljati in ubiti zver ter jo pozneje zmagoslavno predstaviti kralju. Nekateri trdijo, da je iz volkovega želodca, ko ga je razkosal, padel kup človeških ostankov.
Te strašljive zgodbe so navdihnile knjige, filme in popkulturo. Toda ali je Francijo res strašil nadnaravni volk?
Zgodovinarji se še vedno ne strinjajo glede tega, kaj natančno se je zgodilo v Gévaudanu. Nekateri pravijo, da je šlo preprosto za množično histerijo in da je morilski trop volkov ali levov, ki so verjetno povzročili poboje, iz ust do ust zrasel v veliko pošast.
Ne glede na to pa ostaja jasno dejstvo: v tem tragičnem obdobju je bilo brutalno ubitih približno 300 ljudi. Morda je še najbolj strašljivo to, da zelo verjetno nihče nikoli ne bo izvedel, kaj je vse te ljudi pobilo.
