Napad je bil izveden na mošejo al Ravda, ki leži zahodno od mesta al Ariš. Tarča so bili muslimanski verniki med petkovimi molitvami.
Egipt se ob nevarnosti IS sicer sooča tudi z džihadisti, ki so povezani s teroristično mrežo Al Kaida in ki delujejo predvsem v sosednji Libiji. Skupina Ansar al Islam je oktobra izvedla napad v puščavi na zahodu Egipta, v katerem je bilo ubitih najmanj 16 policistov.
Napadalci naj bi okoli mošeje podstavili eksplozivna telesa in jih sprožili, ko so verniki začeli po končanih molitvah zapuščati prizorišče. Nato pa so začeli po vernikih še streljati. V državi so že razglasili tridnevno žalovanje za žrtvami napada.
Odgovornosti za napad zaenkrat ni prevzel še nihče. Se pa egiptovske oblasti na tem območju bojujejo z džihadisti skupine Islamska država. Islamski skrajneži so sicer na tem območju dejavni že vse od vojaškega udara leta 2013, ko je vojska odstavila tedanjega islamističnega predsednika Mohameda Mursija.
Džihadisti IS so sicer že napadli sufije na sinajskem polotoku, ker jih imajo za krivoverce. Predvsem pa so napadali kristjane; v napadih na cerkve na Sinaju in drugod po Egiptu jih je bilo ubitih več kot sto. Napadajo tudi beduine na Sinajskem polotoku, ker naj bi, kot trdijo, sodelovali z vojsko, torej sovražnikom.
