Sorazmerno hitra rast porabe in proizvodnje papirja v zadnjih 50 letih, ko je poraba papirja naraščala dvakrat hitreje kot proizvodnja celuloze, je industrijo papirja in celuloze med prvimi usmerila k uvajanju principov trajnostne proizvodnje. Sem prištevamo recikliranje, uporabo sekundarnih surovin, certificirano proizvodnjo lesa, uporabo zelene energije iz stranskih proizvodih tokov in lesnih odpadkov, uporabo hidroenergije. Surovina za proizvodnjo celulozne vlaknine je les, ki mora prihajati iz trajnostno upravljanih gozdov. Odgovorno gozdarstvo pri tem pozitivno vpliva na okolje, saj spodbuja lastnike zemljišč, da ohranjajo gozdna zemljišča in dolgoročno vzdržujejo gozdne ekosisteme. Sveža celulozna vlaknina, pridobljena iz lesa in uporabljena v proizvodnji papirja, nato po fazi recikliranja ponovno predstavlja surovino za proizvodnjo papirja. Celulozna vlakna je možno reciklirati od štiri- do petkrat, leta 2023 pa je stopnja recikliranja papirja v Evropi znašala 79,3 %. Postopek izdelave recikliranega papirja porabi tudi 31 % manj energije kot proizvodnja papirja iz čistih vlaknin. Z vidika porabe energije je evropska industrija celuloze in papirja največji industrijski porabnik čiste, zelene energije z več kot 60 % deležem obnovljivih virov energije v primarni porabi. Med uporabljenimi obnovljivimi viri tako najdemo lesne odpadke, lužino nastalo po proizvodnji celuloze in mulje iz čistilnih naprav. Skoraj 80 % tovarn, ki proizvajajo celulozo in papir že uporablja energijo iz biomase.
Zaradi uporabe naravnih surovin, ponovne uporabe stranskih ali odpadnih materialov, visoke stopnje recikliranja in visokega deleža uporabe zelene energije, je papirna industrija dober primer trajnostne industrije.
