Profimedia

V Houstonu so »azzurri« slavili z rezultatom 8 : 6, ob tem pa utišali stadion in ekipo, polno največjih zvezd ameriške lige MLB.

Moštvo, ki ga vodi nekdanji igralec in trener Francisco Cervelli, je s tem prevzelo vrh skupine in naredilo velik korak proti četrtfinalu. Še bolj presenetljivo je dejstvo, da so bili Italijani v nekem trenutku v vodstvu celo z neverjetnih 8 : 0, preden so Američani v zadnjih menjavah skoraj uprizorili veliki preobrat.

Preberite tudi:

Prodaja nogometnega kluba Chelsea FC

Abramovič v sporu z britansko vlado zaradi zamrznjenih milijard

Ekipa z italijanskimi koreninami

Posebnost italijanske reprezentance je, da jo sestavlja veliko italijansko-ameriških igralcev, potomcev italijanskih izseljencev. Mnogi med njimi imajo družinske korenine v Kalabriji, Kampaniji, Lombardiji ali Apuliji, zato z velikim ponosom nosijo modri dres.

Profimedia

V slačilnici in na klopi ohranjajo tudi številne italijanske navade. Ena najbolj simpatičnih je postala prava senzacija – kavni aparat na klopi, s katerim igralci po domače slavijo »homerune«. Kapetan Vinnie Pasquantino je po vsakem takem udarcu soigralce pričakal z espressom in dvema »italijanskima« poljuboma na lice. Tokrat je moral pripraviti kar tri skodelice kave.

Med junaki tekme so bili tudi Jac Caglianone, Sam Antonacci in metalec Michael Lorenzen, ki je dolgo časa povsem nevtraliziral ameriški napad.

Sanjski ameriški zvezdniki – in velik šok

Ameriška reprezentanca je v Houston pripeljala skoraj popolno zasedbo zvezdnikov MLB. V postavi so bili med drugim Aaron Judge, Kyle Schwarber, Bobby Witt Jr., Gunnar Henderson, Paul Goldschmidt in Bryce Harper. V katerem koli drugem športu bi takšno zasedbo verjetno poimenovali kar »dream team«. Toda tokrat je bila zgodba drugačna.

Profimedia

Italijanski nalet od začetka

Na začetku je kazalo, da bodo Američani upravičili vlogo favorita. Prvi trije italijanski udarci so bili hitro izločeni. A nato se je tekma obrnila. Italija je v drugi menjavi povedla po homerunu lovilca, kmalu zatem pa je sledil še en močan udarec Antonaccija za vodstvo 3 : 0. Američani so začeli kazati prve znake nervoze, Lorenzen pa je na metu nadaljeval z odličnimi predstavami.

V četrti menjavi je sledil nov šok za domače navijače. Caglianone je poslal žogo globoko med tribune in povečal prednost na 5 : 0. Kmalu zatem so Italijani izkoristili še napake ameriške obrambe in prednost je narasla na 8 : 0.

Preberite tudi:

· Tuji

Anže Kopitar že kuje načrte po koncu kariere

Ameriški odgovor

Jasno je bilo, da se ZDA ne bodo predale brez boja. Gunnar Henderson je začel lov z homerunom, nato pa so Američani v sedmi menjavi z novim homerunom Petea Crow-Armstronga znižali na 8 : 4. Napetost je v Houstonu rasla z vsakim udarcem. Po novih zadetkih Schwarberja, Smitha in Anthonyja se je rezultat približal na 8 : 5, v zadnji menjavi pa je Crow-Armstrong dosegel še en homerun in razliko zmanjšal na 8 : 6. Stadion je eksplodiral od vzklikov »U-S-A!«, piše doživeto La Gazzetta dello Sport. 

Dramatičen zaključek

Američani so imeli v zadnji menjavi celo priložnost za izenačenje. Na udarcu je bil eden največjih zvezdnikov baseballa, kapetan reprezentance Aaron Judge, zvezda moštva New York Yankees. Vse oči so bile uprte vanj. Metalec Greg Weissert je ohranil mirne živce. Dva natančna meta, nato še eden. Judge je zamahnil – in zgrešil. Strike out. Konec tekme.

Na stadionu je zavladala tišina.

Italija je dosegla eno največjih zmag v svoji bejzbolski zgodovini in dokazala, da lahko tudi proti največjim velesilam preseneti svet. Za ameriško reprezentanco pa je poraz še toliko bolj boleč, saj se je zgodil na domačem terenu – in proti ekipi, ki jo mnogi pred začetkom turnirja niso uvrščali med favorite. A prav zato je ta zmaga še toliko bolj nepozabna.