Uspešno z grenkim priokusom
S porazom v Brunicu proti Pustertalu na peti tekmi polfinalne serije lige ICEHL so zmaji končali sezono, ki je bila najuspešnejša, odkar so se vrnili v to tekmovanje.
Prva stran dneva
Dnevni pregled najpomembnejših zgodb doma in po svetu.
Ljubljančani so v polfinalu končnice najmočnejše avstrijske lige nazadnje igrali v sezoni 2011/12, ko jih je s 4:1 v zmagah izločil poznejši zmagovalec Linz. Vmes so se bili prisiljeni seliti v ligo AHL, ki so jo v letih 2019 in 2021 tudi osvojili.
Po zadnjem uspehu so si spet našli mesto v najmočnejšem tekmovanju v regiji in se že prvo sezono prebili v končnico, kjer je bil v četrtfinalu s 4:3 v zmagah boljši VSV Beljak. V naslednjih treh sezonah so ostali brez nje, v minulih dveh je bil v kvalifikacijah za končnico previsoka ovira ravno Pustertal. Ekipa iz Brunica je bila tako za zmaje usodna še tretje leto zapored.
Vrnili tudi gledalce
Pred to sezono so v delo s klubom vložili še več energije in sredstev ter se še bolj osredotočili na kanadski trg. Prihod kanadskega poslovneža Alexandra Lefebvra je bil zadetek v polno, kakor tudi angažma njegovega rojaka Erica Cooperja na mestu trenerja. Mimogrede, ta je za Val 202 potrdil, da ostaja na trenerskem stolčku v Tivoliju.
Ekipa je redni del sezone končala na šestem mestu in si že nekaj krogov pred koncem tudi teoretično zagotovila mesto v končnici, ob tem pa osvojila največ točk v rednem delu v klubski zgodovini (85). Kanadčan je skupaj s številnimi tujimi okrepitvami poskrbel za velik dvig Ljubljančanov v primerjavi z zadnjimi sezonami, kar je začutilo tudi občinstvo, ki je že v rednem delu nekajkrat lepo napolnilo tivolsko dvorano. Ta je bila na štirih tekmah končnice proti Bolzanu in Pustertalu po dolgih letih spet razprodana.
Usodna neučinkovitost
Bolzano je bil kot četrta ekipa po rednem delu v četrtfinalu v vlogi favorita, a je bila serija krajša, kot je večina pričakovala. Zmaji so malce nepričakovano dobili vse tri tekme v gosteh, nekajkrat tudi z malce sreče. Posebej odmevala je zmaga na tretji, ko so vse zadetke v zadnji tretjini dosegli v razmaku zgolj 38 sekund. Ko so dvakratne zmagovalce lige na četrti tekmi doma odpravili s 4:0, so se jim vrata polfinala na stežaj odprla, serijo pa so zaključili s še eno prepričljivo zmago v gosteh.
Mnogi so Ljubljančane takrat že videli v finalu, a Pustertal se je še enkrat pokazal kot preveč žilav tekmec. Z izjemo četrte tekme v Ljubljani, ko so se brez vratarja rešili v podaljšek in ga dobili po 79 minutah igre, jih je na vseh tekmah tepla neučinkovitost. Z le enim zadetkom na štirih tekmah je napredovanje seveda nemogoče, pri čemer je vratar tekmecev Edward Pasquale dosegel nov rekord lige – v končnici je bil nepremagan od 18. minute četrte tekme četrtfinala do 12. minute četrte tekme polfinala, skupno 279 minut in 17 sekund. Ob tem so se zmaji na drugi finalni tekmi pustili še sprovocirati in bolj kot o hokeju razmišljali o pretepih, kar je bila seveda voda na tekmečev mlin. Vseeno se je po zadnji tekmi kar težko znebiti vtisa, da Pustertal ni bil previsoka ovira in dosegljiv tudi finale.
Prihodnje leto še močnejši
Vseeno pa Eric Cooper že z optimizmom zre v naslednjo sezono. »To je šele začetek naše zgodbe, niti slučajno ne konec. Ekipa bo prihodnje leto še močnejša, mladi igralci so napredovali, zelo si želimo osvojiti naslov,« je že zdaj jasno, kam bo klub meril naslednje leto.
Kjer je šport doma
Dnevni izbor najnovejših rezultatov, tekem in zgodb iz sveta športa, dostavljen neposredno v vaš e-poštni nabiralnik.
