"V tem trenutku težko govorimo o tem, kaj je povzročilo smrtni žrtvi," je približno sedem ur po potresu povedal premier. Dodal je, da imajo težave s komunikacijami, zaradi česar je težko priti do informacij.
Potres je imel žarišče kakih 90 kilometrov severno od mesta Christchurch na globini okoli 20 kilometrov. Čutili so ga po vsej državi. Sprva je ameriški seizmološki center USGS magnitudo ocenil na 7,4, kasneje pa je oceno moči potresa povečal na magnitudo 7,8. Prav tako so popravili oceno globine potresa, ki so jo sprva ocenili na plitkih 10 kilometrov, kar bi lahko povzročilo velikansko škodo na površju.
Potres, ki je območje stresel dve minuti čez polnoč po lokalnem času (ob 12.02 po srednjeevropskem času), je povzročil predvsem gmotno škodo. Poškodovane so številne hiše in druge zgradbe. Zaradi potresa je bil otežen tudi promet, saj so ceste poškodovane, vozili pa niso niti vlaki in trajekti. Po vsej državi je prekinjena oskrba z elektriko, prav tako ne deluje telefonsko omrežje.
V prestolnici Wellington ni obratoval javni potniški promet, ljudi pa so pozvali, naj se v ponedeljek ne odpravijo na delo.
Novozelandsko ministrstvo za civilno zaščito je izdalo tudi opozorilo pred "rušilnim" cunamijem, popotresnim morskim valom, ki bi lahko ogrožal življenja. Vzhodni del južnega otoka so zatem dosegli prvi valovi cunamija, ki niso bili ravno veliki. Zato so stopnjo nevarnosti znižali, a opozorili, da tveganje ostaja. Prebivalci so se zato pred tem večinoma uspešno umaknili na varno.
Septembra je območje zahodno od Nove Zelandije že stresel močan potres z magnitudo 7,1, ki je prav tako sprožil manjši cunami, ki pa večje škode ni povzročil.
Območje sicer še vedno tresejo popotresni šoki. Po poročanju nemške tiskovne agencije dpa je imel najmočnejši sunek magnitudo 6,2.
Mesto Christchurch je bilo sicer leta 2011 praktično povsem uničeno, ko ga je prizadel potres z magnitudo 6,3. Tedaj je umrlo 185 ljudi, okoli 10.000 stavb pa porušenih oz. močno poškodovanih.
Tresenje tal je trajalo precej dolgo. Sunek je novozelandski južni otok stresel, ko je večina ljudi spala. O škodi poročajo predvsem iz krajev Cheviot in pokrajine Severni Canterbury.
Nova Zelandija sicer leži na meji avstralske in tihomorske tektonske plošče, na t. i. ognjenem obroču, kjer so potresi pogosti. Letno jih na celotnem območju zabeležijo celo do 15.000,.
